El comercio de soja con el gigante asiático

La Argentina es el mayor exportador mundial de aceite y harina de soja. El complejo sojero, que incluye la producción de poroto, aceite, harinas y pellets, aparece como uno de los sectores más dinámicos y donde se observan los mayores aumentos de volúmenes y valores exportados. El complejo sojero representa alrededor del 25% del valor de las exportaciones y aparece como el sector con mayor potencial para ganar nuevos mercados.

El total de las exportaciones del complejo sojero pasó de US$ 3300 millones en 1997 a 7097 millones en 2003. Para este año se espera que el nivel de exportaciones sea aún mayor. Gran parte de las exportaciones corresponden a la agroindustria. El aceite, la harina y los pellets representan el 75%. Al poroto de soja corresponde el 25% restante.

Los productos llegan a más de cien países, pero China creció en importancia. En la actualidad las exportaciones se concentran en aceite y granos. Hasta 2000 la harina también tenía un lugar importante, pero China impuso restricciones cuantitativas.

China es un mercado con un potencial enorme para nuestras exportaciones. La soja y sus derivados dominan, ya que representan el 83,5% de los 2450 millones de dólares de las ventas a ese país.

Uno de los grandes desafíos para nuestro país es mantener el acceso de productos al mercado chino y evitar la introducción de barreras paraarancelarias como ha ocurrido en otros mercados (tanto en los Estados Unidos como en Europa).

Recientemente hubo en China problemas para el ingreso de productos de soja de Brasil y de la Argentina. A mediados de junio se vivieron momentos de tensión entre China y Brasil cuando el país de Oriente suspendió imprevistamente embarques de quince empresas con un costo potencial de unos US$ 1200 millones.

China argumentó problemas fitosanitarios, pero ocultaba una estrategia para reducir el precio, pactado antes de los embarques a un valor mayor del que prevalecía en los mercados internacionales al momento en que llegó a China.

También hubo problemas con nuestro país a raíz de un cargamento de 50.000 toneladas de aceite, demorado por un organismo sanitario justo antes de la visita del presidente Kirchner. El problema fue superado, pero todo indica que el tema subyacente fue que se produjo una baja de 50 dólares por tonelada.

Obligaciones incumplidas

Las medidas unilaterales representan un incumplimiento de las obligaciones conforme a las reglas del comercio mundial. Los exportadores argentinos advierten que estas medidas son tomadas en forma arbitraria y ponen en riesgo el comercio.

Estos hechos, además de ser tomados como una señal de alerta, deben llevar al Estado argentino a tomar un papel activo. China va a tratar de utilizar las ventajas de ser un comprador importante y el gran tamaño de su mercado interno para imponer términos favorables.

Hubo un fuerte reclamo conjunto de exportadores de la Argentina, Brasil y los EE.UU. Las entidades privadas pidieron a sus gobiernos que realicen un reclamo conjunto ante la OMC que condene el uso de barreras paraarancelarias consideradas ilícitas. Los tres países también proponen formar un grupo técnico para abordar las normas fitosanitarias internacionales que deberían regir el comercio de commodities. La iniciativa privada es un indicio de lo que se puede hacer para mejorar nuestro comercio.

La experiencia nos muestra que los países suelen introducir restricciones paraarancelarias a efectos de proteger a productores locales o para obtener mejores precios para sus importaciones. El mercado chino representa una gran oportunidad para nuestras exportaciones. Pero para aprovechar ese mercado tendremos que cimentar una fuerte alianza entre los exportadores privados y el Estado para asegurar que se mantengan la apertura del mercado y las reglas de juego.

El autor fue subsecretario de Financiamiento y titular del BHN.