Tecnología / Avances en el procesamiento de datos
El Jaguar venció al Correcaminos en el desafío de las supercomputadoras
Por Ariel Torres | LA NACION
Es tan rápida que puede hacer en un segundo lo que a una persona le llevaría, con lápiz y papel, 55 millones de años. Se llama Jaguar, la fabrica la compañía Cray y acaba de superar a la Roadrunner de IBM en la eterna, interminable, carrera de las supercomputadoras.
Hasta la PC más modesta es hoy miles de millones de veces más veloz que una persona y, de hecho, es capaz de hacer en un segundo lo que a nosotros nos llevaría 1500 años.
En rigor, esta inconcebible presteza sólo les sirve para el cálculo. La Jaguar es capaz de realizar 1759 billones de operaciones de coma flotante por segundo: 36.000 veces más rápida que una PC hogareña. Una persona puede, a mano, realizar más o menos una operación de esta clase por segundo; una calculadora de bolsillo, diez.
En el lenguaje técnico, la cantidad de operaciones de coma flotante por segundo se llama flops , por sus siglas en inglés, y la friolera de mil billones se denomina petaflops .
Para lograr su desmesurada potencia de cómputo, la Jaguar, técnicamente conocida como XT5, utiliza 224.162 cerebros electrónicos. Se basa en microprocesadores Opteron de 6 núcleos, de AMD. Una PC estándar tiene un cerebro de dos núcleos, por lo que harían falta más de 100.000 para alcanzar a la Jaguar. Por supuesto, no es tan sencillo. El desafío es aquí coordinar el trabajo de esta entidad de 224.162 cabezas y programarla para que su extraordinario poder sirva de algo.
La Roadrunner (Correcaminos en español) de IBM, sobre la que LA NACION informó en su momento ( http://videos.lanacion.com.ar/video3742 -correcaminos-la-computadora-mas-rapida-del-mundo ), ha reinado durante 18 meses, gracias a su poco más de un petaflops . Ahora, la máquina de Cray la desbancó con su 1,759 petaflops .
"En el tercer intento, finalmente lo logró. La supercomputadora en el Centro Nacional para las Ciencias de la Computación en Oak Ridge, llamada Jaguar, ahora encabeza la lista de las 34 supercomputadoras con 1,759 petaflops", publicó en su portada del 15 de este mes el sitio del proyecto TOP500 ( www.top500.org ), iniciado en 1993 y que lista las 500 computadoras más poderosas del mundo.
El ranking, que se actualiza dos veces al año con profusa información sobre cada sistema, es mantenido por Hans Meuer, de la Universidad de Mannheim, en Alemania; Jack Dongarra, de la Universidad de Tennessee, el estado donde está radicado el laboratorio de Oak Ridge, y Erich Strohmaier y Horst Simon, del Laboratorio Nacional Lawrence, de Berkeley.
Aplicaciones prácticas
El Centro Nacional para las Ciencias de la Computación (NCCS, por sus siglas en inglés) de Oak Ridge depende de la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de los Estados Unidos y ofrece poder de cómputo para investigaciones científicas; de hecho, es el mayor recurso de su clase en el mundo.
Así que no se trata tan sólo de una exhalación; estos colosos que ocupan enormes habitaciones se usan en aplicaciones prácticas, desde el mantenimiento del inventario nuclear de los Estados Unidos (como la Roadrunner) hasta el estudio de nuevos materiales, fuentes de energía y el cambio climático (como la Jaguar).
El éxito de la Jaguar fue anunciado en la 22» Conferencia Mundial sobre Supercomputación, que se realizó hasta el 20 del actual ( http://sc09.supercomputing.org ) y donde el ex vicepresidente estadounidense Al Gore habló un día antes ante una audiencia estimada en 11.000 personas.
Para que pudiera alcanzar la cima, a la Jaguar se le actualizaron los cerebros electrónicos, pasando de los AMD de cuatro núcleos a los de seis. El costo de este upgrade fue de 20 millones de dólares. La máquina, dijo el jefe de computación científica del Laboratorio de Oak Ridge, Jeff Nichols, está ejecutando código relacionado con la química y ha abierto así nuevas posibilidades de investigación. El sistema es, teóricamente, capaz de alcanzar los 2,332 petaflops . Así que seguirá corriendo por un largo tiempo más. .