Un ojo estrábico pudo contribuir al genio de Rembrandt

NUEVA YORK (The New York Times).- Sus cuadros revelan su sensibilidad ante el carácter humano, sus mixturas de luz y sombra, su mano virtuosa con el pincel. Pero los autorretratos de Rembrandt revelan otra característica que quizás haya contribuido a su genio: un ojo estrábico.

Tras estudiar 36 autorretratos, dos neurocientíficas sugieren que Rembrandt tenía estrabismo. En esta afección, uno de los ojos se desvía hacia afuera y el cerebro automáticamente utiliza sólo uno de los ojos para realizar la mayoría de las tareas visuales.

Esto es lo que debió haberlo llevado a aplanar las imágenes a medida que observaba el mundo, y luego a transferir esa perspectiva en las dos dimensiones de sus lienzos, dijo Margaret S. Livingstone, profesora de Neurobiología de la Escuela de Medicina de Harvard. Sus hallazgos se publican esta semana en la revista New England Journal of Medicine.

Normalmente, la habilidad para trasladar una escena tridimensional a una superficie plana mejora al cerrar un ojo, explicó Livingstone. "Los profesores de arte aconsejan a sus estudiantes cerrar un ojo cuando aprenden a dibujar", agregó. Rembrandt , quizá, no necesitó hacerlo.

La doctora Livingstone, una experta en percepción visual, dijo que notó por primera vez algo particular en la visión de Rembrandt hace mucho tiempo, al mirar una gran cantidad de sus autorretratos en el Museo del Louvre. Sus ojos eran ligeramente asimétricos.

Cuestión de mirada

Dijo que, a veces, el ojo derecho no había sido retratado y otras veces sucedía lo mismo con el izquierdo. No quedaba claro si el efecto era resultado del azar o algo sistemático.

Para dilucidarlo, Livingstone y su colega Bevil R. Conway examinaron imágenes de alta resolución de los autorretratos considerados obras genuinas de Rembrandt. La mayoría de ellos, pintados durante 40 años, muestran un ojo mirando directamente al observador y otro desviándose hacia un lado. En los retratos de otras personas, según Livingstone, Rembrandt pintó ambos ojos bien alineados.

Las investigadoras buscaron ese patrón en 24 óleos y 12 grabados en los que se podían observar los dos ojos con claridad, y confirmaron la presencia de un ojo desviado en 35 de las 36 obras. En 23 de las 25 pinturas, el ojo que aparece a la derecha de los lienzos tiende a mirar en dirección al observador, mientras que el otro ojo se desvía hacia afuera. En los 12 grabados, la asimetría aparece en forma inversa, debido a que el artista realizó imágenes invertidas.

Walter Liedtke, curador de pintura europea y especialista en arte alemán y flamenco del Museo Metropolitano de Arte, que también ha estudiado percepción visual, dijo que los hallazgos resultan plausibles.

La condición que Livingstone diagnosticó en Rembrandt, el estrabismo divergente, usualmente comienza en la temprana niñez, cuando los músculos que alinean los dos ojos no logran desarrollarse apropiadamente. Rápido, uno de ellos hace foco en su entorno, mientras que el otro se desvía hacia uno de los lados.

Para evitar la doble visión, los niños aprenden a suprimir las imágenes del ojo estrábico. El efecto es similar al que produce cerrar un ojo. "Quienes tienen este cuadro pueden tener los ojos desviados hacia afuera o hacia adentro, pero en ambos casos, son estrábicos; es decir, no pueden combinar las imágenes independientes de cada retina para recrear la percepción de profundidad", dijo.

Para David Freedberg, profesor de Historia del Arte de la Universidad de Columbia, estos resultados son muy interesantes. "Claro que no todas las personas estrábicas tienen talento artístico, pero esta condición puede ayudar, aunque por sí sola no explica el genio de Rembrandt."

Secretos del arte

Cómo fue el estudio

• Las investigadoras analizaron 36 obras del artista. Fueron 24 óleos y 12 grabados, realizados a lo largo de cuatro décadas.

Qué se analizó

• A través de imágenes de alta resolución, se buscó establecer en los autorretratos la posición y el correcto alineamiento de los ojos de Rembrandt, y se los comparó con retratos de otras personas pintados por él.