Sacudieron el mercado con aquella campaña que aseguraba: "Cada argentino tiene derecho a tener su e-mail". La idea fue de una empresa brasileña, UOL, cuando empezó a ofrecer sus servicios en el mercado argentino y sirvió para separar la idea de correo electrónico del abono para acceder a Internet.
Ahora, UOL Sinectis lanzó un nuevo producto, con el que buscan separar las llamadas de los teléfonos: voz sobre IP para el mercado hogareño. Es decir que desde la computadora se pueden hacer llamadas a cualquier teléfono del mundo, con precios competitivos: 14 centavos más IVA el minuto a Estados Unidos o España, y 9 centavos a Rosario, Córdoba o La Plata, por ejemplo.
Mediante un software desarrollado por UOL e Iplan, que se "baja" desde Internet, el cliente puede navegar mediante el 0610 y al mismo tiempo realizar llamadas. No es un requisito estar abonado al servicio de la empresa. UOL comercializará unas tarjetas prepagas -de 5 a 20 pesos- que permitirán hacer las llamadas también desde un teléfono común.
Con un "headset" (esos aparatitos con parlantes y micrófonos que usan las telefonistas), la computadora recibe la voz, la convierte en datos y de esta manera "viaja" por Internet, igual que cuando se manda un correo electrónico.
Luego, un servidor transforma esos datos en voz nuevamente para que puedan ser enviados por la red telefónica común y así ser enrutado como si fuera una llamada normal. La tecnología ya se utiliza para bajar costos en las empresas, pero hasta ahora no había llegado una propuesta para los usuarios domiciliarios.
"No queremos competir con las telefónicas; queremos desarrollar al máximo las herramientas de Internet", dijo Juan Manuel Ruiz, director general de UOL Sinectis.
UOL tiene 130 mil abonados, de los cuales el 20 por ciento paga para acceder a banda ancha. Estos números ubican a la empresa en tercero o cuarto lugar -según las mediciones- entre los principales proveedores de acceso a Internet: Arnet, de Telecom, Advance, de Telefónica y Ciudad, del grupo Prima (Clarín).
El foco del negocioUOL Sinectis enfoca su estrategia de negocios hacia los clientes que pagan por acceder vía dial up (acceso telefónico) en momentos en que en el mercado la batalla es por ganar clientes que paguen más por acceder a banda ancha.
Según los datos que maneja el consultor Enrique Carrier, los accesos dial up con abono (mediante el 0610) se estancaron en unos 730 mil en la mitad del año; amenazados por los proveedores de acceso gratuito y por las promociones de banda ancha que están sacudiendo el mercado.
-¿Por qué enfocarse en un mercado que decrece, mientras el resto de los proveedores busca ganar posiciones en el mercado de los accesos de banda ancha? -preguntó LA NACION a Juan Manuel Ruiz, director general de UOL Argentina.
-Nosotros creemos que hay mucho para crecer en ese segmento. El negocio de la banda ancha es para las telefónicas, pero no resulta para un proveedor independiente. Nosotros igual bajamos los precios porque la competencia empuja, pero hay que estar atento al comportamiento de los clientes cuando se acaben las promociones. En el mundo, la banda ancha no baja de los 30/40 dólares; todavía es un costo alto para los ingresos de los argentinos.
UOL es la empresa de Internet del grupo Folha, de Brasil, donde tienen 1,2 millones de abonados pagos. "Estamos analizando lanzar este producto en Brasil", adelantó Ruiz. En 1999 comenzaron a operar en la Argentina y en el 2001 compraron Sinectis, un proveedor de acceso a Internet que les aportó 80 mil abonados.
Subidos a la burbuja de Internet se expandieron a varios países de América latina, pero finalmente, luego de un frustrado intento de salir a la Bolsa, decidieron concentrarse en el Mercosur.
La base de su estrategia es brindar contenidos exclusivos, para lo cual tienen acuerdos con América TV, CVN, Radio Disney, Editorial Perfil (revista Noticias, Luna, Hombre, Fortuna, etc.), el diario Ambito Financiero, radio La Red, así como las páginas de UOL Femme.
"¿Lo más visto?, el fútbol y el sexo. Tenemos 10 mil abonos sólo de contenido, es decir que no pagan por un acceso a Internet, sino por ver las páginas especiales ", dijo Ruiz.
En la filial local trabajan 250 personas y en la última semana hubo una reestructuración que provocó salidas de la línea gerencial. "Para seguir siendo líderes tenemos que reducir costos", explicó Ruiz.
Para este año, la facturación de UOL rondará los 40 millones de pesos. La filial local invirtió 12 millones de pesos entre 2003 y 2004; el desarrollo del nuevo servicio demandó un año y una inversión de 500 mil pesos, bastante menos que la campaña de marketing prevista para comunicarlo: 1,5 millones de pesos.
"Es un servicio nuevo, que hay que instalarlo y por eso la inversión en marketing es muy fuerte", dijo Ruiz.
Por Josefina Giglio
De la Redacción de LA NACION
Es la facturación de UOL Argentina prevista para este año.
12Invirtió la empresa el último año para expandir sus servicios de acceso a Internet al interior del país.
130De ellos, el 20% consume banda ancha. El resto, acceso telefónico.
500Es lo que demandó el desarrollo del nuevo software que permite hacer llamadas telefónicas utilizando Internet.
