Misión Bratislava

BRATISLAVA, Eslovaquia.- La realidad que vive la Legión tiene esas cosas. Al mismo tiempo, puede tener un ojo puesto en Beijing y el otro a la vera del Danubio, el segundo río en importancia en Europa. Muy cerca de esas aguas que inspiraron genialmente a Johann Strauss, está la Argentina, con su mejor formación histórica, para disputar ante Eslovaquia, a partir de viernes próximo, la semifinal de la Copa Davis, una barrera históricamente difícil de sortear para el conjunto de nuestro país, que disputará por octava vez una instancia que sólo superó en 1981, temporada en la que Guillermo Vilas y José Luis Clerc, cayeron ante los Estados Unidos, por 3 a 1.

Como lo señalan los antecedentes, la misión Bratislava no tiene por qué ser sencilla: Eslovaquia, con un sólido rendimiento como local y con una veloz carpeta de acrílico, recibirá a Guillermo Coria, David Nalbandian, Mariano Puerta y Gastón Gaudio, en el Sibamac Arena National Tennis Centre, un estadio cubierto para 4000 personas, muy cercano al centro de la capital de este país mediterráneo.

El arribo de Coria a esta ciudad ubicada a 60 kilómetros de Viena y habitada por 460.000 personas esta previsto para hoy por la noche, tras su partida de Beijing, donde ayer cayó en la final con el español Rafael Nadal (ver aparte), el equipo nacional, con Nalbandian, Puerta, Gaudio y el capitán Alberto Mancini a la cabeza, ya sentó la base de su campamento en el Hotel Danube, mismo lugar que ocuparán los eslovacos, quienes disputarán por primera vez, en sus doce temporadas de participación, una instancia tan importante por el torneo de la Ensaladera de Plata.

Precisamente esa condición de local y un notable incremento del rendimiento sustentado en el fervor de representar a Eslovaquia por parte de Domink Hrbaty, la gran estrella del equipo anfitrión, serán los elementos a los que deberá tomar recaudos el póker de ases de la Legión. En casa, los eslovacos sólo cayeron en cuatro oportunidades, de las cuales tres fueron ante potencias como EE.UU., Rusia y Suecia. El detalle de Hrbaty tampoco es menor. No sólo tiene una historia favorable en enfrentamientos con tenistas argentinos, sino que además, fue el verdugo en la única serie que ambos países disputaron por la Copa Davis, en septiembre de 1998, en Buenos Aires, por el ascenso al Grupo Mundial. Fue la última vez que la Argentina perdió una serie como local, con la curiosidad de que, tras la disputa del dobles, se estaba imponiendo por 2 a 1. Y Eslovaquia logró el punto decisivo, nada menos que con una espectacular actuación de ?Hrbaty.

Pero si bien es necesario tener en cuenta las fortalezas del adversario, tampoco hay que despreciar las propias. La Argentina, hoy, es el país que mayor cantidad de top-ten posee, con tres presencias. Y si se hila un poco más fino, cuenta con cuatro jugadores entre los mejores once de mundo. Un detalle para nada menor que también conocen los eslovacos. Pero esta notable formación argentina, un equipo que, encima, puede llegar a contar con la compañía y el aliento de Guillermo Vilas, según rumores que circularon en Buenos Aires, es casi similar a la que logró el histórico triunfo ante Australia por los cuartos de final, en julio último, un puntapié anímico y simbólico para comprender cuál es el objetivo de esta generación que ya tiene en su haber un título de Grand Slam, una definición argentina en Roland Garros en 2004, más un finalista este año, sumado al encuentro decisivo jugado por Nalbandian en Wimbledon 2002.

A su vez, también hay gestos. Dejando de lado las diferencias que tomaron estado público y que generaron más de un choque, Coria y Gaudio decidieron tirar el carro para el mismo lado; nadie les puede pedir que sean amigos, pero sí es positivo que muestren madurez para una convivencia de conjunto.

Y el de Gaudio fue el único ingreso al grupo que lidera Mancini. El campeón de Roland Garros 2004 entró en reemplazo de Gastón Etlis, el doblista que también está aquí, junto con su habitual compañero de circuito, Martín Rodríguez. Los dos actúan como sparrings, una tarea habitualmente desempeñada por jugadores juveniles. Ese es otro detalle importante que marca las claras intenciones de todo este grupo de jugadores por conquistar de una vez un trofeo que sólo estuvo cerca de quedar en manos de la Argentina, hace 24 temporadas.

Y más allá de la capacidad que le permite hoy a nuestro país poseer el mejor equipo del mundo, otro punto fuerte es la conciencia general de que se está frente a una oportunidad histórica. Por lo visto hasta ahora, ganas hay de sobra. El convencimiento de que es un objetivo posible se palpa en el ambiente que hoy ingresa en la recta definitiva hacia la semifinal. Sólo la compleja superficie y Hrbaty, un apellido que en eslovaco significa jorobado, son los escollos que esperan en Bratislava, de cara a la obsesión de jugar esa anhelada final de la Copa Davis.

Cañas, el invitado especial que no pudo ser

BRATISLAVA (De un enviado especial).– Con la intención de mostrar la unidad de criterios y el apoyo hacia un compañero que está viviendo un momento complicado, los seis jugadores que conforman el conjunto argentino invitaron a Guillermo Cañas, suspendido por dos años por doping, a formar parte del grupo en la capital eslovaca.

La Asociación Argentina de Tenis hizo una gestión ante la Federación Internacional de Tenis para solicitar el permiso de su presencia, pero, tal cual sucedió en el US Open, las autoridades impidieron la presencia del jugador que formó parte del conjunto que venció a la República Checa por la primera rueda.

Cañas, sancionado a principios de agosto por la ATP, no pudo ingresar al complejo de Flushing Meadows, durante la disputa del último torneo de Grand Slam, para ver la actuación de su novia, María Emilia Salerni. El tenista, de 27 años, suspendido hasta el 11 de junio de 2007, apeló ese fallo en la Corte Arbitral del Deporte, con sede en Lausana, quien se expedirá sobre el asunto en diciembre próximo. .