Murió Wiesenthal, el célebre cazador de criminales nazis

VIENA.- Simon Wiesenthal, el veterano cazador de nazis que ayudó a llevar a juicio a más de 1100 criminales de guerra y luchó por mantener viva la memoria de los seis millones de judíos asesinados en el Holocausto, murió mientras dormía en su departamento de Viena, a los 96 años.

Sobreviviente de los campos de concentración, Wiesenthal alcanzó quizá su máximo logro cuando descubrió en la Argentina a Adolf Eichmann, encargado de llevar adelante el programa genocida de Adolf Hitler contra el pueblo judío. Eichmann fue secuestrado por agentes del servicio secreto de Israel y trasladado a ese país, donde fue juzgado y colgado, en 1962.

Wiesenthal nació el 31 de diciembre de 1908, hijo de comerciantes judíos en Buczacs, una aldea cerca de Lviv, en lo que entonces era el Imperio Austrohúngaro y hoy es Ucrania. Estudió en Praga y Varsovia y se recibió de ingeniero civil en 1932. Fue aprendiz de constructor en Rusia y abrió un estudio de arquitecto en Lviv, pero los alemanes invadieron Ucrania y empezó el terror.

En 1941 fue detenido por los nazis y obligado a trabajar en las vías del ferrocarril. Después de pasar por 12 campos de concentración, terminó en Mauthausen, cerca de Linz, en Austria, donde fue luego liberado por soldados estadounidenses. Pesaba en ese momento 50 kilos.

Ochenta y nueve miembros de su familia murieron durante el Holocausto, pero Wiesenthal logró reencontrarse con su mujer, Cyla, quien pudo escaparse de un campo de exterminio en 1942 simulando ser polaca. Ambos se habían casado en 1936, y Cyla murió en 2003.

Cuando Hitler atacó Rusia, en 1941, Wiesenthal estuvo entre los millones de judíos encerrados en campos de concentración. Allí pasó cuatro años y medio, incluyendo períodos en Buchenwald (Bavaria) y Mauthausen (Austria). Durante su encierro intentó suicidarse cortándose las venas para evitar la tortura.

Wiesenthal declaró en alguna oportunidad que comenzó a memorizar los nombres de los nazis que operaban el campo de concentración durante su cautiverio, y que sobrevivir fue un privilegio que lo comprometió a luchar. "Soy alguien que busca justicia, no revancha", dijo. Y añadió: "Mi trabajo es advertir a los asesinos de mañana que nunca descansarán".

Una misión constante

Su trabajo en la Oficina de Crímenes de Guerra del ejército de Estados Unidos marcó el inicio de una misión que duraría seis décadas, hasta el año pasado. En 1961, Wiesenthal abrió el Centro de Documentación Judía en Viena, que, ayudado por oficinas en todo el mundo y por una red de ex detenidos en campos de concentración, se dedicó a rastrear nazis que hubieran escapado de la Justicia asumiendo identidades falsas.

Cumplió un papel importante en la persecución de Adolf Eichmann, el ex oficial de las SS que organizó el exterminio de los judíos. Eichmann fue descubierto en la Argentina, secuestrado por agentes israelíes en 1960, juzgado y ahorcado por sus crímenes contra los judíos.

También logró hallar al policía austríaco Karl Silberbauer, responsable de haber detenido a la adolescente holandesa Anna Frank, que murió en el campo de concentración de Bergen-Belsen. Sin embargo, Wiesenthal no pudo encontrar a uno de sus blancos principales: el doctor Josef Mengele, el "ángel de la muerte" del campo de concentración de Auschwitz. Mengele eludió la captura y murió en América del Sur.

"Simon Wiesenthal actuó para hacer justicia con aquellos que habían escapado de la Justicia", dijo ayer el vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, Mark Regev. "Al hacerlo, fue la voz de seis millones de personas", agregó.

Se estima que los nazis mataron a por lo menos a 11 millones de civiles, incluyendo a seis millones de judíos, durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente en Europa central y del Este. El Centro Wiesenthal todavía investiga unos 1200 casos de criminales de guerra nazis que se sospecha que siguen con vida en 16 países, incluyendo Austria, España y Croacia.

"La misión personal de Wiesenthal terminó y hay otros que continuarán su trabajo", dijo ayer a una emisora radial Efraim Zuroff, director del Centro Simon Wiesenthal en Israel.

"Era la conciencia del Holocausto", escribió el rabino Marvin Hier en un comunicado difundido en el sitio de Internet del Centro. El presidente alemán, Horst Köhler, también le rindió tributo. "Fue uno de los principales contribuyentes al esclarecimiento de los crímenes de los nazis. También hizo que sea más fácil para Alemania mirar hacia el futuro", dijo.

Hoy está previsto un servicio fúnebre en el cementerio central de Viena. Wiesenthal será luego enterrado en Israel.

Los que estuvieron en su mira

Adolf Eichmann

Organizador de la "solución final". Capturado en la Argentina, fue juzgado y ejecutado, en 1962, en Israel.

Klaus Barbie

Jefe de la Gestapo en Lyon. Vivió en Bolivia. Extraditado en 1983 a Francia. Cadena perpetua. Murió en 1991.

Martin Bormann

Lugarteniente de Hitler. Se especuló sobre su huida a Sudamérica. En 1972 se hallaron sus restos en Berlín.

Josef Mengele

Médico en Auschwitz. Huyó a Italia, la Argentina y Paraguay. Murió y fue enterrado en Brasil.

Franz Stangl

Jefe del campo de Treblinka. Extraditado por Brasil en 1967. Condenado a perpetua, murió en prisión. .