El Gato Romero brilló en la vuelta final y se llevó el título

ALOHA, Estados Unidos (Especial).- Hace tres semanas, cuando regresó de Europa con un segundo puesto en el Abierto Btritánico Senior y un triunfo por segundo año consecutivo el Wentworth Senior Masters, en Inglaterra, y mientras hacía la presentación de su nuevo programa de TV, Eduardo Romero intuía que algo grande lo esperaba en los Estados Unidos. "Viajo dentro de dos semanas, pero me gustaría ir mañana mismo porque estoy jugando bárbaro", dijo el Gato , y ayer confirmó en la cancha el por qué su optimismo.

Con una extraordinaria vuelta final de 65 golpes (-7), el mejor score del torneo, Romero forzó el desempate con el norteamericano Lonnie Nielsen, y lo superó en el primer hoyo de desempate del JELD-WEN Tradition, el último torneo mayor de la temporada del Champions Tour. Esta victoria, además de los 375.000 dólares de premio, le permite al cordobés obtener la tarjeta por dos temporadas en el circuito de veteranos más exigente del mundo.

Romero consiguió su primera victoria en un medio que siempre le fue adverso, y lo hizo con una arremetida de película. Había comenzado el día a cinco golpes de los punteros, pero en seguida empezó a figurar en lo más alto de la clasificación, con un gran rendimiento: empezó su faena embocando desde afuera del green en el 4 (águila desde 71 yardas), y sumó tres birdies más en la ida, para igualar la vanguardia (5, 6 y 8). Perdió algunas oportunidades en los primeros hoyos de la vuelta, pero no se rindió. Siguió creyendo en que la victoria era posible aún después de pasar por el 15 (par 5) sin bajar el par. Le quedaban dos hoyos largos más, y ahí tenía que hacer la diferencia para meterles presión a Nielsen y Bobby Wadkins, que jugaban en el grupo final.

El Gato hizo bidie en el 16, festejó antes de tiempo un putt para birdie en el 17, que quedó haciendo equilibrió en el borde del hoyo, y encontró revancha enseguida: cayó al búnker de la derecha en el par 5 final, la sacó con dificultad y la dejó a tres metros, y desde allí embocó un putt el birdie que sería fundamental para sus aspiraciones.

Wadkins no pudo acertar en el tramo final y se quedó a un golpe del desempate. Nielsen, en cambio, aseguró un birdie en el 18 que forzó una definición mano a mano con el argentino, que esperaba desde hacía rato en el Club House.

El playoff fue todo para el Gato . Mientras su rival pegaba una salida desviada a la derecha y apenas alcanzaba el green con su cuarto golpe, Romero llegaba en dos al green con un notable segundo golpe. Finalmente, concretó el birdie que le dio su primera victoria en el Champions Tour.

Romero, de 52 años, se mostró muy emocionado con la conquista en la ceremonia de entrega de premios: "Sabía que se me daría esta chance después de haber perdido el desempate del Abierto Británico ante Loren Roberts, el mes pasado. Hubo muchísima gente aquí y concreté un triunfo fantástico que le quiero dedicar a todos los argentinos. Prometo volver el año próximo".

Esta es la tercera victoria de Eduardo Romero desde que ingresó en el mundo de los veteranos. Pero más allá de su rendimiento, los responsables del Champions Tour saben que ganaron para el circuito a un muy buen jugador, dueño de un gran carisma, que puede ser una atracción para el público y los patocinadores. El Gato es el cuarto golfista en la historia de este certamen que logra el título en su primera actuación.

Vicente Fernández, que finalizó en el puesto 39°, con 288 golpes, no estará solo a partir de ahora en el Champions Tour. Ayer, el Gato sumó el 2° triunfo argentino en un torneo mayor de ese circuito; Roberto De Vicenzo había ganado el Abierto Senior de los Estados Unidos en 1980.

• El primer grito
  La gran carrera de Eduardo Romero siempre tuvo un punto débil: su floja performance en los torneos norteamericanos. El Gato nunca pudo hacer pie en el PGA Tour, y con la victoria de ayer empezó a saldar de alguna forma esa cuenta pendiente.