La polución vial daña los pulmones y el corazón

Una investigación realizada en California indica que los chicos que crecen a menos de quinientos metros de distancia de una autopista pueden desarrollar problemas respiratorios permanentes, afirma Nicholas Bakalar en The New York Times.

Los investigadores estudiaron durante ocho años la función pulmonar en desarrollo de 1445 chicos de entre 10 y 18 años. Descubrieron que cuanto más cerca vivían los chicos de la autopista, más posibilidades tenían de padecer un crecimiento reducido de la función pulmonar medida por los tests de rutina.

"Que vivir cerca de autopistas puede ocasionar problemas de salud es algo que sabemos desde hace mucho tiempo -dijo Gennet Paauwe, vocera del California Air Resources Board, que financió la investigación-. Pero creo que estos resultados pueden trasladarse a cualquier otra parte de los Estados Unidos en que las personas vivan cerca de rutas con mucho tráfico."

Estos hallazgos acaban de ser publicados en la edición electrónica de la revista británica Lancet.

"El hallazgo de este impacto en las pequeñas vías aéreas es consistente con lo que se sabe acerca de los tipos de contaminantes emitidos por el caño de escape", dijo James Gauderman, autor principal del estudio y profesor asociado de medicina preventiva en la Universidad de California del Sur. Estos contaminantes, continuó, "pueden ser inhalados profundamente en los pulmones y dañan más las vías pulmonares más pequeñas".

Otro estudio, divulgado ayer en los Estados Unidos, mostró que las mujeres de buena salud que viven en lugares donde el aire está contaminado corren más riesgos de desarrollar enfermedades cardiovasculares y fallecer a causa de éstas.

Esta investigación, una de las más grandes en este tema, abarcó a unas 65.000 mujeres de entre 50 y 79 años que vivían en 36 centros urbanos, precisaron los investigadores de la universidad de Washington, cuyo trabajo se publica en la edición de hoy del New England Journal of Medicine (NEJM).

"Los resultados de nuestro estudio muestran que la ciudad y el lugar de la ciudad donde vivió una mujer afectan el grado de exposición a la contaminación y su riesgo de desarrollar problemas cardiovasculares", explicó Kristin Miller, epidemióloga y principal autora de esta investigación.

Estudios anteriores ya habían establecido vínculos entre la contaminación atmosférica y las afecciones cardiovasculares, pero esta investigación es la primera en estudiar específicamente la aparición de estas enfermedades en personas previamente sanas, en relación con el nivel de partículas contaminantes en el medio ambiente. .