Cataratas vive una temporada récord

POSADAS.- Más de 117.000 personas visitaron el sector argentino de las cataratas del Iguazú el mes pasado, lo que constituye un récord comparado con años anteriores, ya que generalmente los turistas venían en menor cantidad en temporada de verano -por las altas temperaturas que se registran en Misiones- para recorrer esta belleza natural declarada Patrimonio Universal por la Unesco, en 1984.

Según informes de la Unión Transitoria de Empresas (UTE), que administra todos los servicios dentro del Parque Nacional Iguazú, durante el mes pasado hubo un ingreso promedio por día de 3971 turistas, de los cuales el 35 por ciento provino de países europeos, Canadá, EE.UU., México, Japón, Colombia, Perú, Australia y, llamativamente, también de China continental.

Asimismo, se registraron visitantes de naciones integrantes del Mercosur, como brasileños, chilenos, uruguayos y paraguayos (alrededor del 7 por ciento del total), mientras que el 58 por ciento restante correspondió a viajeros argentinos que llegaron desde todas las provincias y, especialmente, desde la ciudad de Buenos Aires.

Vincent Mitchell, un irlandés de 42 años, apasionado coleccionista de fotografías de mariposas -al igual que su esposa, Isabelle, y dos hijas adolescentes de nombre Stephani y Cindy- contó a LA NACION que se lleva en su cámara digital alrededor de 800 imágenes de mariposas que viven en un área selvática protegida, entre riachos, brumas permanentes y cascadas.

En tanto, Fabio Restrepo, ingeniero colombiano de 51 años, es la cuarta vez que visita Cataratas. Se queda horas al borde de la Garganta del Diablo, filmando los vuelos rasantes y las piruetas de los vencejos que anidan entre el follaje y las piedras de este salto de 80 metros de profundidad, el mayor de todos.

"Para nosotros los resultados son sumamente satisfactorios, no esperábamos tanta gente en enero; la hotelería de Iguazú trabaja a pleno mientras se mantiene una sostenida demanda de alojamientos en temporada veraniega", declaró el secretario de Turismo de Misiones, Jorge Betaglio.

A su vez, el gerente del Sheraton Internacional, Uli Mitch, confirmó que el establecimiento ya recibió importantes pedidos de reservas hasta Semana Santa del próximo mes de abril, inclusive.

Debido a las intensas lluvias caídas en las altas cuencas del Iguazú, el río baja con un caudal de 2000 metros cúbicos por segundo, casi el doble de lo habitual, lo que aumenta la magnificencia del panorama que se ofrece en uno de los atractivos turísticos más visitados del país.

Fue superada la sequía

Durante 2006 la sequía en la zona era preocupante y redujo el caudal de las cataratas a 300 metros cúbicos por segundo.

A mitad de ese año, las empresas que prestan servicios a los miles de visitantes de uno de los principales atractivos turísticos de la Argentina se vieron obligadas a suspender los paseos náuticos que llegan hasta el pie de los saltos. Hoy la reducción del caudal, en los 250 saltos de las cataratas, es sólo un mal recuerdo.

Por otro lado, desde que en 2001 se hizo cargo de la concesión, UTE invirtió más de US$ 25 millones en infraestructura y servicios que, una vez finalizada la concesión, en 2015, quedarán para el Estado.

Algunas de las mejoras realizadas apuntaron a los baños, restaurantes, un centro de interpretación con información sobre la flora y la fauna del lugar, pasarelas para personas en silla de ruedas y el tren de la selva, que recorre 2300 metros hasta la estación Garganta del Diablo. .