NUEVA YORK (The New York Times).– La visión de siglo XV de Leonardo Da Vinci sobre el vuelo mecánico nunca incluyó, aparentemente, alas asistidas por ninguna especie de motor. Su inspiración fueron los pájaros, reflejados en dibujos de una máquina voladora pensada para mantenerse en vuelo solamente agitando sus alas.
Más de 500 años después, WowWee, empresa de productos de entretenimiento y robótica, comparte ese punto de vista. Para el mes que viene planean lanzar un ornitóptero funcional, producido en serie. Se trata de un aparato que vuela como un pájaro; en este caso, es un juguete con control remoto que mueve sus alas mecánicamente.
La inspiración –además del trabajo de Leonardo– es un insecto, precisa Sean Frawley, de 22 años, el inventor del juguete, el Fly Tech Dragonfly.
"La gente ha estado experimentando en todo el mundo con este tipo de cosas", dice Frawley, ingeniero aeroespacial y director del proyecto para WooWee. Lo dice por teléfono y desde Hong Kong, donde la compañía tiene una oficina.
Durante las demostraciones de vuelos del mes último, en el Consumer Electronics Show, la muestra anual de tecnología en Las Vegas, el bicho volador de patas largas fue un gran éxito. Muchos visitantes clamaron por una oportunidad de comprar el juguete de 50 dólares que estaba en exhibición. En ese momento no estaba a la venta.
El robótico Dragonfly despegó nuevamente en la American International Toy Fair, la mayor feria de juguetes del hemisferio occidental, que empezó ayer en Nueva York. Pero ya no será el único que vuele: lo acompañará una nueva generación de juguetes con capacidades extraordinarias para volar, flotar, caminar y rodar –casi siempre económicamente– de maneras inimaginables sólo unos pocos años atrás.
"¿Hay una revolución?", pregunta Gene Khasminksy, director de diseño de Interactive Toy Concepts, los fabricantes canadienses de Micro Mosquito, un helicóptero que funciona a control remoto, cabe en la palma de la mano y se consigue por 70 dólares.
"Creo que nuestra industria intenta sacar a los chicos del almohadón en el que están entreteniéndose con los videojuegos", explica Khasminsky en una entrevista telefónica desde su oficina, en Toronto. Y sugiere que los vehículos de navegación bien diseñados del mundo del juguete real –igual que el inventario que la empresa tiene de aviones y helicópteros a control remoto– son mucho más atractivos que manejar un transporte virtual en un universo generado por computadoras.
Para espías, también
Los ejecutivos de Mattel, propietarios de Tyco, están poniendo sus fichas a un nuevo tipo de vehículo de tres ruedas y a control remoto llamado Tyco R/C Terrainiac.
Fichado para salir a la venta en el verano boreal por 80 dólares, el Terrainiac es un transporte de imagen futurista impulsado por una rueda de formato esférico y motor eléctrico. La carrocería ha sido pensada de manera que le permite al Terrainiac girar sobre sí mismo o como lo haría un torso humano. Puede cambiar de dirección a altas velocidades y deslizarse prácticamente sobre todo tipo de terreno.
Pero George Benz, director de marketing de Tyco Radio Control, explica que el juguete no se limitará a las superficies sólidas. Su rueda-esfera puede hacer las veces de boya, y así el movimiento puede seguir en el agua.
WowWee, cuyas creaciones previas incluyen al robot Robosapien, también está trabajando en un vehículo a control remoto que será lanzado durante este año: camina en cuatro patas al estilo de una araña, se llama Roboquad y se espera que cueste 100 dólares.
Y Wild Planet Entertainment, que fabrica una línea de juguetes para espías en cualquier misión con la marca Spy Gear, tiene el Spy Video Car, que se vende por 140 dólares: al frente lleva una cámara inalámbrica que transmite imágenes en vivo que pueden ser vistas en un reproductor ocular. "Un transmisor ubicado en el auto transmite el video en una frecuencia de 2,4 megahertz, como un teléfono inalámbrico", explica Shannon Bruzelius, ingeniera de producto en Wild Planet.
Michel Marriott
