Un niño de dos años murió ayer por meningitis en el Hospital de Pediatría de Posadas, en Misiones, y una mujer de 38 años fue internada en un centro privado de la capital riojana aquejada de la misma enfermedad. Ante estos nuevos casos, cabe preguntarse si existen vacunas que permitan prevenir el mal. Aunque los especialistas descartan un brote, explican que no hay una vacuna para todo el espectro de esta enfermedad.
"Las meningitis pueden ser virales o bacterianas -distingue el doctor Pablo Bonvehí, jefe de infectología del Cemic y coordinador de la Comisión de Vacunas de la Sociedad Argentina de Infectología-. Para las causadas por virus no existen vacunas; sí existen vacunas para algunas formas de meningitis bacterianas."
Una de ellas, la que previene contra el Haemophilus influenzae B, incluso integra el calendario vacunatorio oficial: se encuentra dentro de la llamada cuádruple, que los pequeños reciben a los 2, 4, 6 y 18 meses. "Su introducción en el calendario, en la década pasada, disminuyó significativamente el número de casos de meningitis causada por esta bacteria", comenta la doctora Carlota Russ, integrante del Comité de Infectología de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP).
Fuera de calendario, existen otras vacunas que brindan protección contra dos agentes causantes de infecciones invasoras como la meningitis: el neumococo y el meningococo. "La vacuna antineumocócica heptavalente conjugada es muy buena, ya que puede ser usada en niños menores de 2 años, que es el momento en que son más vulnerables a la infección causada por el neumococo ( Streptococo pneumoniae )", destaca Russ.
"Es una excelente vacuna para ser usada en el nivel individual -agrega- pero no ha sido incorporada en el calendario porque en el país las cepas contra las que brinda protección representan alrededor del 70% de los casos de infecciones por neumococo invasivas, y para incluir una vacuna se busca que tenga una efectividad mayor que el 80 o el 90 por ciento."
Existe otra vacuna para el neumococo, la llamada 23-valente, que si bien brinda protección contra 23 cepas de esta bacteria, no es efectiva si se aplica antes de los dos años, por lo que su uso queda relegado a niños mayores de 2 años que padecen enfermedades cardíacas, asma o fibrosis quística.
Otro causante de meningitis es el llamado meningococo ( Neisseria meningitidis ), y en el país se encuentran disponibles vacunas pediátricas para una de sus cepas: la C. "Al igual que la antineumocócica heptavalente conjugada, la antimeningocócica conjugada C también es una muy buena vacuna -afirma Russ-, ya que las infecciones por meningococo suelen ser fulminantes." Pero aquí también, agrega Russ, "estamos ante una vacuna que, en términos poblaciones, no es útil, que no vale la pena incorporar en el calendario porque el meningococo es una bacteria que tiene un comportamiento muy errático y posee muchos serotipos, y la vacuna protege sólo contra uno".
Por Sebastián A. Ríos
De la Redacción de LA NACION
