Tenis | El Abierto de Australia
Muhammad Alí con raqueta
El francés Tsonga es muy parecido al ex boxeador, su ídolo; sorpresivo semifinalista, ahora jugará con Nadal
MELBOURNE.- Hace 30 años aún se oía el grito desaforado de Muhammad Alí en los rings . "¡Soy el mejor! ¡Soy el mejor!", aullaba uno de los grandes del boxeo de todos los tiempos. Y verle la cara de felicidad al francés Jo-Wilfried Tsonga, verlo gesticular y señalarse al mejor estilo de quien es uno de sus dos ídolos -el otro es Yannick Noah-, eriza la piel. No porque puedan compararse deportivamente, sino porque tienen un parecido físico extraordinario. Por ello todo el mundo habla en Melbourne del Muhammad Alí del tenis.
Tsonga es la sorpresa del Abierto australiano, en el que alcanzó las semifinales al vencer al ruso Mikhail Ypuzhny por 7-5, 6-0 y 7-6 (8-6). Su rival será el español Rafael Nadal, Nº 2 del mundo que, por primera vez, llegó a esa instancia y va en busca del cetro del suizo Roger Federer.
De padre congoleño y madre francesa, nacido en su amado Le Mans hace 22 años, el robusto Jo-Wilfried Tsonga Petsonga de 1,87 metros de altura y 90 kilos, ocupa el puesto 38º del ranking mundial y es compañero de camada del checo Berdych (13º), el chipriota Baghdatis (16º), el español Almagro (31º) y su compatriota Simon (33º).
Hace dos temporadas, cuando Baghdatis alcanzaba la final aquí, Tsonga luchaba contra una cadena de lesiones en la espalda, un hombro y las rodillas, después de haber sido Nº 2 del mundo junior en 2003 y campeón del US Open ese año, justamente ante Baghdatis.
Hoy, el pupilo del francés Eric Winogradsky logró dar el salto y el saque es una de sus armas más importantes, algo que desde chico y como un juego intentaba copiarle a Andy Roddick, junto con Gael Monfils (un año menor, 40º del ranking). "Todo esto es increíble", dijo Tsonga.
Nadal lo espera confiado, merced a su victoria sobre el finlandés Jarkko Nieminen por 7-5, 6-3 y 6-1. Con este éxito logró una marca particular: al menos alcanzará los 5980 puntos en el ranking, con lo que será el segundo jugador con más unidades en la historia, por encima de las 5792 de Pete Sampras cuando era Nº 1, en 1997. El récord es de Federer, que en 2006 llegó a 8370.
Pero todavía no le alcanza para ser el monarca: "Es una grandísima mala suerte. De todos modos, estoy feliz de compartir esta época con el que es quizás el mejor de la historia [Federer]. Aunque no estaría mal compartirla un poco menos", dijo sonriendo Nadal.
Federer, que sigue siendo el favorito en las apuestas, se asegurará el número 1 si vence desde las 6.30 (ESPN en directo) a James Blake, por los cuartos de final. Anoche jugaban Djokovic vs. Ferrer.
- La esperanza de Jamie Murray es casi nula
Cuando le preguntaron a Jamie Murray, doblista integrante del equipo de Copa Davis de Gran Bretaña, si las posibilidades de ganar en la serie de febrero próximo estaban a favor de la Argentina en un 90 por ciento, fue categórico: "Mucho más que eso. Ellos siempre ganan como locales 5 a 0".