DAMASCO.- Hace dos semanas que no se lo ve públicamente, pero en momentos en que arrecian los combates, el presidente sirio, Bashar al-Assad, instó ayer a sus fuerzas armadas a aumentar la lucha contra los "agentes internos", a los que definió como un "enemigo multifacético con objetivos claros".

"El destino de nuestro pueblo y nuestra nación, el pasado, el presente y el futuro, dependen de esta batalla", dijo Al-Assad, en un discurso difundido por la agencia oficial SANA por el 67° aniversario de la creación del ejército sirio. La arenga fue calificada de "cobarde" y "despreciable" por Estados Unidos.

Al-Assad, que fue visto por última vez al día siguiente de un grave atentado en Damasco que mató al ministro de Defensa, su viceministro y al jefe del Comité de Crisis, dijo que el ejército mantiene su "decisión férrea" de terminar con las "bandas criminales".

El gobierno sirio intenta sofocar una revuelta que comenzó hace 17 meses contra su régimen de partido único, instaurado hace casi medio siglo, y que costó ya la vida a cerca de 17.000 personas, según estimaciones de las Naciones Unidas y de activistas opositores.

Horas después de conocerse la arenga de Al-Assad, desde Washington, el gobierno norteamericano hizo conocer su repudio al discurso.

"Creemos que es una cobardía, francamente, que un hombre que se esconde exhorte a sus fuerzas armadas a continuar matando civiles de su propio país", dijo un vocero del departamento de Estado, Patrick Ventrell.

Combates

La proclama de Al-Assad coincidió también con una intensificación de la guerra civil. La ONU reportó la utilización de aviones de guerra contra opositores en la batalla por el control de la segunda ciudad del país, Aleppo.

Sausan Ghosheh, vocera de la misión de la ONU en Siria, dijo que los monitores internacionales observaron cómo aviones de guerra dispararon contra blancos en Aleppo, donde se combate desde hace 12 días. Agregó que en el lugar se reportaba también un "uso intenso de armas pesadas", incluso tanques, que ahora están en manos de la oposición.

"Ayer, por primera vez, nuestros observadores vieron disparos desde un avión de guerra. También tenemos ahora confirmación de que la oposición está en situación de poseer armas pesadas, inclusive tanques'', dijo la vocera. Y agregó: "Escasean alimentos, combustibles y agua".

Aleppo se ha visto convulsionada por la violencia desde que los rebeldes intentaron tomar la ciudad y lograron ocupar varios vecindarios.

La escalada de violencia en la ciudad provocó una salida masiva de civiles, estimada en 200.000 personas, según la ONU.

Agencias AFP y Reuters