WASHINGTON (AFP).- La idea de que en un naufragio las mujeres y los chicos son rescatados primero es un mito, dijeron científicos días atrás, después de analizar 18 catástrofes marítimas que muestran que, en general, los hombres se salvan a sí mismos. El estudio fue realizado por investigadores suecos, publicado en las Actas de la Academia Nacional de las Ciencias (PNAS, por sus siglas en inglés).

El hundimiento del Titanic es una rara excepción. Entonces, sí, el 70% de las mujeres y los niños a bordo se salvó, y sólo un 20% de los hombres.

En la mayoría de los casos, el capitán y la tripulación tienden a preocuparse por su propia seguridad en primer lugar, y los hombres a bordo suelen duplicar la tasa de supervivencia de las mujeres, y la de los niños es, lejos, la peor.

Los investigadores analizaron datos sobre desastres marítimos de 1852 a 2011, incluyendo 15.000 pasajeros y tripulaciones de más de 30 nacionalidades.

El análisis no incluyó la catástrofe del crucero italiano Costa Concordia, ocurrida en enero, cuyo capitán fue muy cuestionado por abandonar el barco antes de que los 4200 pasajeros fueran evacuados. En aquel naufragio murieron 32 personas.

Pero el estudio mostró que el comportamiento del capitán Francesco Schettino parece no ser tan inusual.

Los datos históricos muestran que los miembros de la tripulación "tienen una tasa de supervivencia superior a la de los pasajeros, y sólo 9 de 16 capitanes se hundieron junto con sus barcos", señala la investigación.

Los casos en los que el capitán pidió a los pasajeros y a la tripulación dar prioridad a las mujeres y a los niños fueron los que arrojaron mejores tasas de supervivencia general.

El estudio señaló que "quienes se preocupan primero por sí mismos cumplen con las normas sólo si el costo del estigma social de violarlas excede el costo de cumplirlas".

Disparos al desobediente

En el caso del Titanic, el capitán ordenó que las mujeres y los chicos fueran puestos a salvo primero, y hubo informes de empleados que dispararon a los hombres que desobedecieron esa orden.

Las mujeres sobrevivieron más que los hombres en sólo dos naufragios de los estudiados, el del Titanic, en 1912, y el del Birkenhead, un buque británico que encalló en el océano Indico en 1852. Considerablemente menos mujeres que hombres sobrevivieron en 11 naufragios, y no hubo clara evidencia de una diferencia en los cinco casos restantes estudiados.

En los naufragios británicos en particular, el estudio encontró que a las mujeres siempre les fue peor que a los hombres, a pesar de que la orden de salvar a las mujeres y los niños primero se dio con más frecuencia en los buques británicas.

"Esto contrasta con la noción de que los hombres británicos son más caballerosos que los hombres de otras nacionalidades", dice el estudio realizado por Mikael Elindera y Oscar Erixson, del Departamento de Economía de la Universidad de Uppsala, Suecia.

También señalan que otros estudios de la conducta humana en situaciones de desastres naturales llegaron a las mismas conclusiones.

"Lo que pasó en el Titanic parece haber provocado ideas erróneas sobre el comportamiento humano durante una catástrofe", insisten los investigadores.