Salvar a una persona es un objetivo pretencioso. Pero quizá lo es mucho más el propósito de evitar que todo un pueblo pierda el deseo y las posibilidades reales de vivir y sobrevivir a la aparentemente inevitable desaparición del mapa.
Esa fue la idea que empujó a Marcela Benítez, socióloga y geógrafa, a crear la Asociación Recuperación Social de Poblados que Desaparecen --Responde--, que salga al rescate de las localidades con menos de 2000 habitantes que corren serios riesgos de dejar de existir.
Según el último Censo Nacional, de 2001, las localidades en peligro de extinción eran por entonces 602. También pone de manifiesto que 124 pequeñas localidades no crecieron en la última década y que había 90 que figuraban en el censo anterior, pero no en el de hace seis años.
En crecimientoLa feliz ocurrencia de salir al rescate de esos pueblos tiene a esta altura siete años y acumula en su haber satisfacciones, como la de tener al momento casi 300.000 personas involucradas en los proyectos que se están implementado en tres provincias. A nivel personal también acumula testimonios, como el de Eduvino Ancalao, de 39 años, un productor del sur argentino.
"Desde este lugar de la Patagonia olvidado por muchos, un puñado de emprendedores ha hecho realidad un sueño de los que por razones de la vida no pudimos terminar el secundario y, gracias a su aporte, hoy puedo empezar a cumplir mi sueño. Costará un gran esfuerzo para mí, pero quiero ser biólogo y, con la ayuda de ustedes, estoy cerca de cumplir uno de los más queridos anhelos", escribió Ancalao en una carta de agradecimiento a Responde por lo recibido para él y sus alumnos.
En siete años, esa asociación dejó de ser una estructura integrada sólo por voluntarios para tener doce personas rentadas y dedicadas al seguimiento de los programas que intentan ser propuestas de solución a la falta de trabajo, comunicación, educación, transporte, inundación y alimentación de los pueblos.
Ahora el equipo de voluntarios de Responde está integrado por un grupo interdisciplinario de profesionales dispuestos a brindar sus conocimientos de manera solidaria y altruista, y que es capaz de asumir responsabilidades de manera comprometida.
AprendizajesBenítez se convirtió en una emprendedora que mereció el reconocimiento de la Fundación Schwab, de Suiza. En diálogo con Comunidad, la profesional contó que los primeros pasos de la asociación fueron un camino de aprendizaje.
En los primeros años aprendieron tres lecciones: que necesitaban contar con el compromiso de las autoridades locales, con fondos que financien los proyectos y, lo fundamental, que la gente del pueblo quiera cambiar de situación.
"Lo más difícil fue el primer año, cuando debimos pasar de la investigación a la acción concreta; de la identificación del problema a apostar que se podía salir adelante con el diseño y la aplicación de proyectos", explicó la profesional al referirse a un estudio sobre la situación de los pueblos pequeños que ella había hecho para el Conicet entre 1991 y 1998.
Todo el primer año se invirtió en "ver por dónde había que empezar". En los tres años siguientes fueron aprendiendo las lecciones antes mencionadas. Y una más: que la voluntad y el altruismo se cansan, y que el voluntario no puede garantizar su permanencia en un programa sin un sueldo que le permita vivir.
"Teníamos una altísima rotación de voluntarios y esto frenaba mucho la implementación de los proyectos --agregó Marcela--. De esta forma no llegaríamos nunca ni siquiera al pueblo número 5, ¡y eran 600!"
Pidieron ayuda a empresarios. Y acertaron. Encontraron compañías interesadas en promover el desarrollo local de pueblos en los que sus productos podrían volverse con el tiempo una atracción o un servicio al que acceder.
Las estadísticas internas de la asociación indican que se alcanzó a beneficiar al 5% de los 602 pueblos en riesgo y en este momento son 291.703 las personas que, de una u otra forma, resultan involucradas en los programas en marcha en once pequeñas localidades.
Actualmente se desarrollan proyectos en los pueblos Andalhuala (Catamarca), Ñorquin-co (Río Negro), Villa Antigua (Mendoza), Irazusta y Faustino M. Parera (ambos en Entre Ríos), Godoy y Oratorio Morante (en Santa Fe), y en la provincia de Buenos Aires, en Mechita, Berdier, Francisco Madero y Comodoro Py.
A partir de la necesidad expresada por los lugareños, Responde diseña proyectos de desarrollo con principio y fin, con objetivos y métodos específicos. A través de talleres que la institución organiza en pueblos logra que se unan las manos de los que pueden dar con aquellas de los que necesitan una propuesta de capacitación en oficios brindados por personas jubiladas llenas de experiencia y espíritu solidario.
Autoridades localesLa mayor dificultad es, según la profesional, lograr que las autoridades locales confíen en las propuestas. "Se despiertan celos, sospechas y modos de actuar que, en definitiva, son los que condujeron al pueblo a la situación en la que está?, explicó Benítez.
Para intentar revertir esta resistencia original que se genera en los funcionarios municipales o referentes políticos, y al mismo tiempo medir el deseo de cambio de la población en riesgo, Responde lanzó una especie de concurso (ver recuadro Convocatoria).
?Estamos haciendo lo que es responsabilidad del Estado?, reflexiona Benítez, y cuenta que muchas veces se trata sólo de falta de voluntad y con menos de lo que se cree se puede impulsar el desarrollo.
Como ejemplo citó el caso de Andalhuala. Allí Responde tiene en marcha un proyecto de desarrollo turístico en el que American Express invertirá 35.000 dólares.
?El municipio del que depende ese pueblo invierte 13.000 dólares por mes en planes sociales, subsidios y otras ayudas. Nuestro proyecto, en cambio, es una inversión por única vez?, agregó, y contó: ?La gente está acostumbrada a pedir y no a hacer, y piensan que no son capaces de hacer nada?.
Para despertar la motivación y combatir la desconfianza, el equipo de Responde describe a los lugareños lo realizado en otros pueblos. Les muestran fotos y les leen testimonios.
?De esta forma empiezan a animarse porque ven que ya se animaron otros ?dijo Benítez?. Los acompañamos en la implementación del proyecto, y cuando la gente del pueblo puede camina sola.?
Por Silvana Premat
De la Redacción de LA NACION
¿Todos los pueblos que lo necesitan quieren realmente recuperarse? La respuesta afirmativa a este interrogante es el certificado de garantía que requieren los planes de desarrollo locales que pueden diseñar los técnicos de Responde.
Para definir con mayor precisión cuántas de las cerca de 800 pequeñas poblaciones en riesgo de desaparecer están dispuestas a poner cuerpo y mente en función de un proyecto, la asociación lanzó en diciembre la convocatoria nacional Buscando pueblos que responden , en la que pueden participar todos los pequeños poblados rurales que ven partir a su gente y se sienten aislados, olvidados y sin oportunidades.
Luego de evaluar a los pueblos que se postulen, Responde hará una lista de mérito con la intención de canalizar los recursos que puedan disponer de empresas auspiciantes para crear centros de extensión socioeconómico-cultural en los que los miembros de las comunidades puedan capacitarse y desarrollar actividades que signifiquen el comienzo de la recuperación.
Como premio, los que obtengan los dos primeros lugares contarán con su centro en el que se instalará una biblioteca, un museo, un aula virtual con acceso a Internet y un salón de actividades culturales.
La convocatoria ?cuyas bases pueden consultarse en www.responde.org.ar ? cierra el próximo 15 de abril y requiere el apoyo de los intendentes de los municipios de los que dependen estos pueblos.
Es, según Benítez, ofrecer a los pobladores que quieren dar un paso al frente la posibilidad de contar con el espacio social y los recursos necesarios para hacerlo.
Informes: Asociación Civil Responde, Rivadavia 926, 3er. piso, 4331-1060/ 1619; responde@responde.org.ar
