SEUL.- Las autoridades de Corea del Sur temían esta tarde un desastre ecológico de gran magnitud tras el vertido de más de 8 mil toneladas de crudo a causa de un choque entre un buque tanque de petróleo y una barcaza frente a la costa occidental del país.
"Es la peor marea negra de la historia del país. Nosotros tememos una catástrofe ecológica", declaró Kim Jong-Sik, un funcionario del ministerio de Asuntos Marítimos y Pesca.
"Hemos colocado boyas tratando de evitar que el petróleo se extienda a la costa, pero a veces se derrama, depende de las corrientes", agregó, mientras una flota de 28 barcos diseminaba productos químicos disolventes o trataba de bombear la mancha de hidrocarburos.
El "Hebei Spirit", un buque tanque de bandera de Hong Kong, ya derramó más de 8 mil toneladas de petróleo crudo de las 15.000 toneladas que transportaba, precisó este responsable.
Las autoridades ordenaron la creación de un comité de crisis y enviaron unos 40 guardacostas, varias embarcaciones y cuatro helicópteros. No obstante, las operaciones de bombeo son lentas debido al mal tiempo y al riesgo de explosión del buque.
Los barcos que se encuentran en las inmediaciones fueron llamados para que colaboren en el rescate, según el ministerio de Asuntos Marítimos.
El accidente se produjo en el Mar Amarillo, cuando el "Hebei Spirit" (147.000 toneladas) se dirigía hacia el puerto de Daesan para descargar su carga. El petrolero estaba anclado cerca de la costa de Mallipo cuando fue impactado por la barcaza de 11.800 toneladas.
En esos momentos, la barcaza, que transportaba una grúa, era remolcada por un barco. "Los primeros elementos de nuestra investigación señalan que cuerdas demasiado flojas amarradas al barco remolcador podrían haber ocasionado el accidente", dijo Kim.
Según la agencia surcoreana Yonhap, las cuerdas que unían a las dos embarcaciones se rompieron debido a fuertes violentos y al oleaje. "El petróleo sigue escapándose de tres agujeros a babor del petrolero. Una capa de petróleo se extiende a lo largo de 5 km y amenaza a la región", advirtió Kim.
"Si no logramos contener la mancha de petróleo, tememos que provoque serios daños en las costas", explicó. En la costa occidental de Corea del Sur se encuentra una de las áreas más grandes de tierras pantanosas de Asia, y Bok Jin-Ho, de la Federación Coreana para el Movimiento Ecologista, dijo que había enviado un equipo para examinar los daños.
Agencias AFP y DPA
