El ministro de Defensa venezolano, Gustavo Rangel; el canciller Nicolás Maduro, y el jefe del ejército, Jesús González, al denunciar la incursión aérea Foto: Reuters
CARACAS.- En un hecho que desató una fuerte tensión entre Venezuela y Estados Unidos y que amenaza con deteriorar aún más la difícil relación bilateral, el gobierno venezolano denunció ayer que un avión militar norteamericano violó su espacio aéreo y afirmó que el incidente era parte de una campaña de "provocaciones" de Washington y Bogotá en su contra.
El gobierno de Hugo Chávez vinculó el hecho con el supuesto ingreso ilegal de militares colombianos en su territorio, que Caracas denunció anteayer, y convocó al embajador estadounidense en Venezuela para exigirle explicaciones.
El Pentágono reconoció que un avión de la armada norteamericana había ingresado en el espacio aéreo de Venezuela el sábado pasado, cerca de la isla venezolana de Los Roques, pero aclaró que se había tratado de un hecho "accidental", ocurrido durante una misión de entrenamiento.
Por su parte, el vocero del Departamento de Estado, Sean McCormack, dijo que Estados Unidos estaba investigando el hecho y que daría una respuesta a la denuncia venezolana.
El incidente se conoció dos días después de que Caracas denunciara que una patrulla de 60 militares colombianos ingresó ilegalmente en su territorio, una acusación que fue negada por Bogotá. El ministro de Defensa venezolano, Gustavo Rangel, resaltó ayer "la coincidencia" entre las dos "violaciones" y dijo que ambos hechos forman parte de un "cuadro general de provocación" que apunta a desestabilizar a Venezuela y a la región.
Chávez suele acusar al gobierno de Alvaro Uribe de querer provocar una guerra con Venezuela para justificar una intervención de Estados Unidos.
La nueva denuncia venezolana ocurre en momentos en que se reavivó la habitual tensión entre Caracas y sus principales socios comerciales después de que Interpol confirmara la validez de una serie de archivos hallados en las computadoras de Raúl Reyes, el número dos de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) abatido en marzo, que revelaron estrechos vínculos entre Chávez y la guerrilla.
El informe de Interpol pareció respaldar las acusaciones de Uribe de que Chávez apoya financiera y logísticamente a las FARC y llevó a las autoridades norteamericanas a pedir "explicaciones" al mandatario venezolano sobre ese supuesto vínculo.
A esto se suma la tensión que provocó el reciente anuncio de Washington de que reactivará la IV Flota en América latina, una iniciativa calificada de "imperialista" por Caracas.
Rangel fue el encargado de hacer la denuncia sobre la supuesta violación del espacio aéreo venezolano en una conferencia de prensa junto con el canciller Nicolás Maduro.
Sin autorizaciónEl ministro de Defensa dijo que un avión S-3 Vikingo de la armada estadounidense había sido detectado el sábado pasado a las 20.40 mientras sobrevolaba la isla de La Orchila, ubicada 160 kilómetros al noreste de Caracas y donde opera una base militar venezolana. El ministro dijo que la aeronave había sido captada por los controladores de vuelo del aeropuerto de Maiquetía, en las afueras de Caracas.
"El avión fue conminado a identificarse. Se le preguntó al piloto si tenía autorización para sobrevolar la zona y admitió que no tenía", dijo Rangel. Agregó que, después de la comunicación con los controladores, la nave sobrevoló la isla venezolana de Aves y partió hacia la isla de Curazao.
"Esta fue una acción consciente por parte de la armada norteamericana. Se trata de un eslabón más en la cadena de provocaciones en la que se quiere envolver a nuestro país", afirmó el titular de Defensa. Maduro dijo que citaría para hoy al embajador de Estados Unidos en Caracas, Patrick Duddy, "para exigirle explicaciones sobre esta situación".
"Vamos a escuchar primero las explicaciones de Estados Unidos y a partir de ahí tomaremos las acciones necesarias", agregó el canciller. Maduro anticipó que, además de aclarar la presunta violación de su espacio aéreo, el embajador deberá dar "explicaciones sobre otras declaraciones de altos funcionarios de Estados Unidos en relación con el gobierno de Venezuela".
Fuentes del Departamento de Defensa norteamericano admitieron la incursión en el espacio aéreo venezolano y dijeron que el avión en cuestión tiene asiento en Curazao, donde hay una base militar de Estados Unidos. Explicaron que la aeronave estaba en una misión de entrenamiento en el espacio aéreo internacional cuando experimentó "problemas en el sistema de navegación" y sobrevoló accidentalmente territorio venezolano.
Los aviones S-3 fueron usados originalmente contra submarinos y para vigilancia marítima, pero ahora son empleados mayormente para la lucha contra el narcotráfico. El S-3 involucrado en el incidente pertenece a la Fuerza Conjunta del Sur, que cumple misiones antinarcóticos y está basada en Florida
Agencias AP, AFP, ANSA, EFE y Reuters
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