Amenazas arancelarias apuntan al tráfico de fentanilo hacia EEUU

El plan del presidente estadounidense Donald Trump de imponer aranceles a los productos procedentes de México, Canadá y China tiene como uno de sus objetivos combatir el flujo ilícito de fentanilo hacia Estados Unidos, donde se culpa al opioide de unas 70.000 muertes por sobredosis anualmente.

México acordó el lunes enviar 10.000 tropas a la frontera entre Estados Unidos y México como parte de un acuerdo con Trump para pausar los aranceles durante un mes, y evitar imponer los suyos propios.

Ni Canadá ni China han señalado cambios importantes para abordar el flujo de fentanilo hacia Estados Unidos, y cada uno ha anunciado que tomará represalias por cualquier arancel estadounidense.

¿Qué papel juegan México, Canadá y China en el alcance del fentanilo a Estados Unidos? ¿Y cuánto pueden hacer sus gobiernos?

¿De dónde proviene el fentanilo?

Los ingredientes del fentanilo son producidos en gran medida por compañías en China y utilizados por empresas farmacéuticas para fabricar analgésicos legales. Pero una parte de esos químicos es comprada por los cárteles de Sinaloa y Jalisco en México.

Los cárteles fabrican el opioide sintético en laboratorios y luego lo trafican a Estados Unidos, principalmente a través de cruces terrestres oficiales en California y Arizona. Las pequeñas cantidades de fentanilo en cada envío —el fármaco es 50 veces más potente que la heroína— y su falta de olor, hacen que la detección y las incautaciones sean extremadamente desafiantes.

El fentanilo también se produce en Canadá y se contrabandea a Estados Unidos, pero en mucha menor medida. Los agentes de aduanas de Estados Unidos incautaron 19,5 kilogramos (43 libras) de fentanilo en la frontera canadiense durante el último año fiscal, en comparación con 9.570 kilogramos (21.100 libras) en la frontera mexicana. Las incautaciones de fentanilo aumentaron hasta diez veces bajo la presidencia de Joe Biden, un aumento que puede reflejar una mejora en la detección.

¿Qué cambió luego que Trump amenazara con aranceles?

México anunció en diciembre el decomiso de más de una tonelada de pastillas de fentanilo en lo que describió como la mayor redada de opioides sintéticos en la historia del país. La cifra fue notable dado que los decomisos de fentanilo en México habían disminuido drásticamente en la primera mitad de 2024.

Bajo la presidencia de Claudia Sheinbaum, quien asumió el cargo en octubre, las fuerzas de seguridad de México parecen ser mucho más agresivas que bajo su predecesor. El expresidente Andrés Manuel López Obrador negó que el fentanilo incluso se produjera en México, contradiciendo a funcionarios de su propio gobierno.

Para pausar los aranceles de ojo por ojo, México acordó desplegar de inmediato 10.000 elementos de la Guardia Nacional en la frontera para combatir el narcotráfico, mientras que Estados Unidos se comprometió a hacer más para detener el tráfico de armas hacia México, afirmaron Trump y Sheinbaum en redes sociales.

Frente a las amenazas de aranceles, el primer ministro canadiense Justin Trudeau ha destacado la reciente inversión de su país de 1.300 millones de dólares en la aplicación de la ley fronteriza, incluyendo herramientas de detección química en puertos de entrada y una nueva unidad enfocada en la supervisión de productos químicos precursores.

Una vez que Trump ordenó los aranceles, Trudeau rechazó la medida.

“Nosotros también estamos devastados por la plaga que es el fentanilo”, sostuvo Trudeau en una conferencia de prensa el domingo. “Como vecinos, debemos trabajar en colaboración para solucionar esto. Desafortunadamente, las medidas tomadas hoy por la Casa Blanca nos separan en lugar de unirnos”.

China defendió sus esfuerzos para combatir el fentanilo en lo que han sido años de cooperación intermitente con Estados Unidos. China no tiene la misma crisis de fentanilo entre su propia población y no lo ve como una prioridad, dijo Zongyuan Zoe Liu, investigadora principal de estudios sobre China en el Consejo de Relaciones Exteriores.

¿Cuánto pueden hacer México, Canadá y China?

Combatir la producción y movimiento del fentanilo ilícito es particularmente desafiante.

A diferencia de la heroína y la cocaína, que se producen a partir de plantas, el fentanilo se fabrica con ingredientes utilizados para fármacos farmacéuticos legales y puede ser producido en laboratorios baratos que pueden ser levantados relativamente rápido. Y a pesar de los peligros, la demanda en Estados Unidos por la droga altamente adictiva sigue siendo alta.

“Incluso si México, Canadá y estos otros países chasquearan los dedos y eliminaran el comercio de drogas, mientras tengamos esa demanda, habrá otro país que satisfará esa demanda”, destacó Mike Vigil, el exjefe de operaciones internacionales en la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA).

Vigil dijo que las fricciones comerciales podrían impedir la lucha.

“Si no trabajamos juntos y compartimos información, los únicos que se beneficiarán de eso serán los cárteles de drogas”, subrayó.

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Bedayn es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas de poca cobertura.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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