Antes de la cumbre climática de la ONU, Brasil acelera proyectos petroleros y viales que amenazan la Amazonía

MANAOS, Brasil (AP) — Meses antes de ser la sede de las primeras conversaciones climáticas de la ONU en la Amazonía, Brasil está acelerando una serie de medidas polémicas que socavan la noble retórica ambiental del presidente Luiz Inácio Lula da Silva y revelan divisiones crecientes dentro de su gabinete.

La agencia federal de Medio Ambiente del país aprobó los planes para la perforación petrolera en altamar cerca de la desembocadura del río Amazonas y la explosión de rocas a lo largo de otro río en la selva tropical, al tiempo que el Congreso sigue adelante con medidas para dificultar el reconocimiento de tierras indígenas y facilitar la construcción de infraestructura en la selva.

Tales esfuerzos resultarían polémicos en tiempos normales, pero en vísperas de la cumbre climática COP30, los defensores del medio ambiente afirman que están socavando las afirmaciones de Lula de ser un defensor ambiental cuyo gobierno ha logrado avances en la desaceleración de la deforestación en la Amazonía.

"¿Con qué se presentará Brasil en la COP30 en noviembre? ¿Será, una vez más, una lista de compromisos que contradicen lo que el país mismo está poniendo sobre la mesa hoy, como la expansión de la red de carreteras y la explotación petrolera?", cuestionó Cleberson Zavaski, presidente de la Asociación Nacional de Servidores Públicos Ambientales.

Lula impulsó un controvertido proyecto de perforación petrolera

Proteger el medio ambiente fue una parte central de la campaña presidencial de Lula en 2022, cuando se postuló contra el presidente Jair Bolsonaro, quien presidió un aumento de la deforestación y actividades ilegales en la Amazonía, como la minería de oro y la apropiación de tierras.

Pero cuando la agencia de protección ambiental de Brasil rechazó la oferta de la empresa petrolera estatal para realizar perforaciones exploratorias a unos 160 kilómetros (99 millas) de la costa amazónica de Brasil, Lula apoyó la apelación de la empresa y en febrero criticó a la agencia por tardar demasiado, diciendo que "parece que está trabajando en contra del gobierno".

El 19 de mayo, el Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables, o Ibama, aprobó un plan de emergencia para permitir la perforación.

Una semana después, Ibama aprobó una operación de explosión de rocas a lo largo de 40 kilómetros (25 millas) del río Tocantins para permitir la navegación durante todo el año, a pesar de las críticas de organizaciones locales de base.

Se espera que el río, que atraviesa la selva amazónica, se convierta en una vía fluvial crítica para enviar soja, principalmente a China.

La Fiscalía Federal subrayó que la autorización era ilegal porque no abordaba los problemas destacados durante el estudio ambiental y presentó una demanda para que se anulara.

Desde que asumió el cargo en 2023, Lula ha argumentado que Brasil puede avanzar en su desarrollo al tiempo que protege el medio ambiente.

"Francia, el Reino Unido, Noruega y Estados Unidos también producen petróleo. Y Brasil tiene la mezcla energética más limpia del mundo: el 90% de nuestra electricidad proviene de fuentes renovables", resaltó Lula en una entrevista con el periódico francés Le Monde publicada la semana pasada.

Brasil obtiene la mayor parte de su electricidad de la energía hidroeléctrica y otras energías verdes, al tiempo que sus exportaciones de petróleo, una fuente importante de ingresos para el país, están en aumento.

Los correos electrónicos enviados al jefe de gabinete del presidente en busca de comentarios no fueron respondidos.

El Congreso debilita las protecciones ambientales

El 21 de mayo, el Senado aprobó una ley amplia que debilita los poderes de licenciamiento ambiental de las agencias federales. Entre otras medidas, el proyecto de ley agiliza la revisión de proyectos considerados prioritarios por el gobierno federal, reduciendo el proceso de aprobación de tres pasos burocráticos a uno e imponiendo un plazo de un año para la revisión.

También elimina las revisiones para mejoras en carreteras existentes, lo que podría allanar el camino para pavimentar toda la BR-319, una autopista que recorre unos 900 kilómetros (560 millas) a través de la parte occidental de la Amazonía. Los ambientalistas argumentan que la pavimentación llevará a una eliminación masiva de un área prístina de la selva tropical.

El Partido de los Trabajadores, al que pertenece Lula, se opone al proyecto de ley, pero se espera que la propuesta sea aprobada por la cámara baja del Congreso.

Lula podría vetar todo o partes del proyecto de ley, pero según reportes noticiosos se espera que apoye la mayor parte de los cambios con sólo ajustes menores. Lula ha dicho que no tiene una postura sobre el proyecto de ley ambiental.

Por su parte, el Congreso también ha aprobado reglas que dificultan la demarcación de tierras indígenas y sigue adelante con una ley que debilita las reglas de licenciamiento, entre otros impactos. El proyecto de ley es opuesto por el Partido de los Trabajadores de Lula, pero de acuerdo con varios medios, Lula apoyará la mayor parte de los cambios y solo negociará ajustes menores.

“Es la combinación perfecta para acabar con las protecciones ambientales y las demarcaciones de tierras indígenas en el país, acelerar el punto de inflexión de la selva tropical más grande del mundo y desencadenar una bomba de carbono contra el clima global”, advirtió en un comunicado el Observatorio del Clima, una red de 133 grupos ambientales, de la sociedad civil y académicos.

El exsecretario del Interior de Estados Unidos, Bruce Babbitt, quien forma parte de la junta de la organización sin fines de lucro Amazon Conservation, dijo en un comunicado que el proyecto de ley “conducirá a la destrucción masiva de la selva amazónica. Todos los brasileños y amigos de Brasil en la comunidad internacional deberían oponerse”.

Divisiones sobre el proyecto de ley parecen marginar a la ministra de Medio Ambiente

El proyecto de ley de licenciamiento también ha profundizado las divisiones internas dentro del gobierno de Brasil.

La ministra de Medio Ambiente, Marina Silva, dijo que la ley pondrá fin a uno de los mecanismos cruciales de protección ambiental de Brasil, pero parece cada vez más marginada en el gabinete.

Medios brasileños han publicado que el jefe de gabinete de Lula, Rui Costa, prometió al patrocinador del proyecto de ley que Lula no se opondrá a los cambios en las reglas de licenciamiento, y el ministro de Transporte, Renan Filho, dijo en una publicación en redes sociales que el proyecto de ley es una “excelente” noticia que pondrá en marcha el proyecto de la carretera.

En una conferencia de prensa la semana pasada, Lula elogió a Silva, llamándola “leal” y agregando que es normal tener fricciones entre el Ministerio de Medio Ambiente y otros ministerios del gobierno.

Pero muchos ven ecos del gobierno anterior de Lula, durante el cual Marina Silva renunció al mismo cargo tras ser marginada por la creciente influencia de la agroindustria.

João Paulo Capobianco, secretario ejecutivo del Ministerio de Medio Ambiente, reiteró su crítica al proyecto de ley en un discurso la semana pasada, calificándolo de “un verdadero riesgo de retroceso”. Agregó que Silva está trabajando con el gabinete de Lula hacia “un punto de convergencia entre aquellos que buscan eficiencia —y merecen una respuesta— y la necesidad de preservar el sistema sin desmantelar el licenciamiento ambiental”.

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La cobertura climática y ambiental de The Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. La AP es la única responsable de todo el contenido.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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