Argentina, con Messi de titular, busca darle un empujón a una tambaleante Colombia en la eliminatoria

BUENOS AIRES (AP) — Con el astro Lionel Messi de titular y el regreso de otros cuatro campeones del mundo, Argentina espera con cuchillo y tenedor a Colombia envuelta en una tormenta tras cinco partidos sin victorias y con la obligación de mantenerse en la vanguardia de la eliminatoria sudamericana a pocas estaciones del Mundial.

El duelo que mantendrán este martes en el estadio Monumental de Buenos Aires se ha convertido en un clásico de la historia moderna del fútbol sudamericano, con dos victorias para cada uno en sus últimos enfrentamientos: triunfo de la Albiceleste 1-0 en la final de la Copa América 2024 y de los Cafeteros 2-1 en septiembre pasado por la actual eliminatoria.

Desde entonces, sus caminos se han bifurcado.

Argentina confirmó el boleto a la Copa del Mundo en marzo y se aseguró el primer puesto de la eliminatoria con 34 puntos tras vencer el jueves 1-0 a Chile. Colombia, en cambio, sumó de a tres por última vez en octubre, cuando venció 4-0 a la Roja y tras el empate a cero ante Perú el viernes quedó relegada a la sexta posición y último puesto de clasificación directa al Mundial, con 21 unidades.

“Es un poco extraño decir que está en un bache. Para mí, Colombia ha merecido ganar en partidos que no ha tenido suerte. Es una clasificación engañosa. La estadística al final no dice la verdad”, analizó el técnico de Argentina, Lionel Scaloni, el lunes en rueda de prensa. “Es un buen equipo, diría de los mejores. Está a la altura de las mejores selecciones del mundo”.

El bajón futbolístico de Colombia ha generado duros cuestionamientos hacia el técnico argentino Néstor Lorenzo, quien en la previa al duelo ante sus compatriotas también se vio envuelto en rumores sobre un supuesto altercado con el delantero Jhon Jader Durán, quien supuestamente se molestó tras ser reemplazado en el entretiempo del partido contra los peruanos.

Durán fue desafectado del plantel por un dolor lumbar, lo cual sumó más combustible a las versiones.

“Las críticas duelen, sobre todo por las cosas que inventaron. Hay una clara campaña de desprestigiar, más allá de que los resultados no fueron buenos”, afirmó Lorenzo en la víspera del partido.

“Estamos en un bache. En una crisis de puntuación. En cualquier momento salimos, estoy seguro. El grupo está entero, está unido”, remarcó el estratega. “Necesitamos tres o cuatro puntos más para clasificar.

“Sé que nos vamos a clasificar, ojalá sea mañana mismo”.

Argentina lo recibirá con su equipo de gala, con excepción del lateral izquierdo.

El capitán Messi jugará de inicio luego de ingresar en el segundo tiempo ante Chile. También vuelven el zaguero Nicolás Otamendi y los volantes Leandro Paredes y Enzo Fernández, quienes cumplieron una fecha de suspensión.

El artillero Lautaro Martínez, quien descansó en último partido después de disputar la final de la Liga de Campeones con el Inter de Italia, podría acompañar a Julián Álvarez en ataque.

La única duda pasa por el reemplazante del lateral Nicolás Tagliafico, suspendido por acumulación de amarillas: Facundo Medina o Valentín Barco.

El once se perfila con Emiliano Martínez, Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Barco o Medina, Rodrigo De Paul, Paredes, Fernández, Messi, Álvarez y Martínez.

“No pienso si somos los mejores del mundo, no tiene mucho sentido. Somos un equipo competitivo que le podemos jugar de igual a igual a cualquiera y si no estamos bien podemos perder con esta clase de selecciones”, señaló Scaloni, que cumplirá 87 partidos al frente de Argentina.

Colombia recupera en el momento justo a Luis Díaz, quien cumplió una fecha de suspensión.

Un probable equipo será con Kevin Mier, Daniel Muñoz, Yerry Mina, Dávinson Sánchez, Cristian Borja, Kevin Castaño, Jefferson Lerma, John Arias, James Rodríguez, Díaz y Luis Suárez.

“Hay que estar muy concentrados los 90 minutos. Sabemos que enfrentamos a la campeona del mundo, hay que ir con respeto, pero no con miedo”, advirtió Suárez. “Colombia le ha jugado de tú a tú a muchas selecciones campeonas del mundo, a pesar de los últimos resultados se está trabajando, se está mejorando. Tenemos con qué, vamos a pelear el partido”.

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