Argentina se pone a prueba sin Messi y Di María; Bolivia ganó altura en el premundial

Con el ídolo Lionel Messi lesionado y su ladero Angel Di María en retiro, el líder Argentina se pone a prueba en la séptima fecha de la clasificatoria sudamericana al Mundial de 2026, en la que Bolivia revivió con una goleada 4-0 ante Venezuela en su nuevo bastión a 4.100 metros sobre en nivel del mar.

- Estuvo a la altura -

El seleccionado del Altiplano decidió abandonar La Paz (3.600 msnm), donde el estadio Hernando Siles ya no daba garantías de invulnerabilidad, hasta recalar por primera vez en El Alto, su nuevo bastión, 500 metros más arriba. La  estrategia del DT Oscar Villegas dio resultado y dejó por ahora a Bolivia en zona de repechaje de la eliminatoria al Mundial de Norteamérica con seis puntos.

Henry Vaca abrió la goleada al minuto 13 y antes del cierre del primer tiempo Carmelo Algarañaz (45+5) aumentó de penal. Bolivia no dejó respirar a Venezuela y Miguel Terceros marcó apenas iniciada al segunda etapa (46). Enzo Monteiro selló la goleada sobre el cierre (89).

Un accesible sistema clasificatorio le otorga a Sudamérica seis cupos directos y al séptimo la posibilidad de una repesca con un seleccionado de otra confederación.

Venezuela, en cuarto lugar con 9 puntos, mantiene intactas sus posibilidades de clasificar por primera vez a un Mundial y con ello dejar de ser el único seleccionado sudamericano que nunca acudió a una cita máxima.

En la octava, el martes próximo, Venezuela recibirá a Uruguay (segundo en la clasificación) y Bolivia visita a Chile (en el noveno lugar).

- Argentina a sumar sin Messi -

El campeón del mundo regresa este jueves a la competencia ante Chile tras conquistar el bicampeonato de América, en situación ideal para iniciar un lento recambio.

"Estamos en una posición inmejorable, como líderes", resumió el DT, Lionel Scaloni, en la víspera del partido ante Chile en el Monumental de Buenos Aires, donde será despedido Di María tras una brillante carrera con la Albiceleste.

Argentina lidera la eliminatoria con 15 puntos en seis partidos, seguido por Uruguay (13) y Colombia (12), mientras Brasil se ubica en un inédito sexto puesto, en el límite de la clasificación.

En cambio, Chile llega al Monumental con un panorama muy opuesto al del anfitrión: está noveno con 5 puntos, por el momento fuera de toda opción de clasificación.

Sin embargo, la Roja no es un adversario sencillo para Argentina, que aún mantiene frescas las dos finales perdidas ante su vecino en las ediciones 2015 y 2016 de la Copa América, la última de ellas provocando el retiro, finalmente temporario, de Messi.

- La última bala del Pistolero con la Celeste -

El viernes, en el cierre de la séptima fecha, Sudamérica soltará una lágrima por la despedida de Luis Suárez en el estadio Centenario ante Paraguay.

El 'Pistolero' Suárez, goleador histórico de la Celeste, con la que anotó 69 tantos en 142 partidos, es un ídolo supremo para los uruguayos a la altura de Obdulio Varela, el capitán del Maracanazo de 1950.

Pero más allá de las emociones, el DT de Uruguay, el argentino Marcelo Bielsa, tiene problemas que le quitan el sueño. Para el duelo contra Paraguay dispone de un plantel diezmado entre lesionados y sancionados.

La Conmebol suspendió la semana pasada a cinco jugadores por los incidentes registrados luego del partido con Colombia por las semifinales de la Copa América de Estados Unidos-2024: el delantero Darwin Núñez, llamado a ser el sucesor de Suárez, no podrá jugar cinco partidos, el volante Rodrigo Bentancur cuatro y los defensas Mathías Olivera, Ronald Araújo y Josema Giménez tres cada uno.

A ellos se les agregan las ausencias por lesión de los laterales Matías Viña y Joaquín Piquerez y de los volantes Giorgian De Arrascaeta y Nicolás de la Cruz.

- Barbas en remojo -

Es una de las grandes sorpresas de la eliminatoria: En una de sus peores prestaciones, Brasil marcha en la sexta colocación con apenas siete puntos, a ocho del líder Argentina, su rival histórico que para colmo le arrebató el invicto como local en premundiales.

Frente a ese panorama, el DT Dorival Junior torció la vista hacia los juveniles para intentar capear el temporal: citó a Estevao, de 17 años,  y a los tres atacantes del Real Madrid, Rodrygo, Vinícius Jr y Endrick. También llamó como debutante al delantero de Botafogo Luiz Henrique, de 23 años.

Un escalón más arriba que Brasil y en zona de clasificación, Ecuador estrenará en el banquillo al entrenador argentino Sebastián Beccacece, un excolaborador de Jorge Sampaoli en la Albiceleste.

"Será un juego complicado, no esperen un juego tranquilo", advirtió el Dorival Junior en la previa.

Colombia, reciente subcampeón de la Copa América, va a Lima para intentar afianzarse en el podio de la eliminatoria, ahora en el tercer lugar con 12 puntos.

De su lado, el colista Perú, con apenas dos puntos en seis encuentros, no tiene otra alternativa que sumar los tres puntos ante los cafeteros, ya que de lo contrario comenzará a despedirse prematuramente del Mundial de 2026.

Bur-ol/ma