Auschwitz fue liberado hace 80 años: la atención se centra en los pocos supervivientes que quedan

VARSOVIA, Polonia (AP) — El enfoque mundial estará en los últimos sobrevivientes de las atrocidades de la Alemania nazi el lunes, cuando líderes mundiales y la realeza se unan a ellos para las conmemoraciones del 80 aniversario de la liberación de Auschwitz.

Las principales observancias tendrán lugar en el sitio en el sur de Polonia donde la Alemania nazi asesinó a más de un millón de personas, la mayoría de ellas judías, pero también polacos, romaníes y sinti, prisioneros de guerra soviéticos, personas homosexuales y otros grupos objetivo de eliminación en la ideología racial de Adolf Hitler.

El aniversario ha adquirido un matiz más conmovedor debido a la avanzada edad de los sobrevivientes, y a la conciencia de que pronto desaparecerán, incluso mientras las nuevas guerras hacen que sus advertencias sean tan relevantes como siempre.

El Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau dice que espera la asistencia de unos 50 sobrevivientes de Auschwitz y otros campos en los eventos del lunes por la tarde, acompañados por líderes políticos y la realeza.

En esta ocasión, los poderosos se sentarán y escucharán las voces de los antiguos prisioneros, mientras aún hay tiempo para oírlos.

Auschwitz, el campo de trabajo y exterminio

Las autoridades alemanas fundaron el campo de concentración de Auschwitz en 1940 en la ciudad polaca de Oswiecim tras su invasión de Polonia en 1939. Al principio fue un campo para prisioneros polacos, incluidos sacerdotes católicos y miembros de la resistencia subterránea polaca. Los alemanes establecieron más tarde unos 40 campos en la zona, pero el más tristemente célebre es Birkenau, un vasto emplazamiento utilizado para asesinatos en masa en cámaras de gas.

Los que llegaban a Birkenau eran traídos en trenes de ganado abarrotados y sin ventanas. En la rampa, los nazis seleccionaban a aquellos que podían usar como trabajadores forzados. Los demás —ancianos, mujeres, niños y bebés— eran gaseados poco después de su llegada.

En total, los alemanes asesinaron a 6 millones de judíos, o dos tercios de todos los judíos de Europa, en el Holocausto en Auschwitz y otros campos, en guetos y en ejecuciones masivas cerca de los hogares de las personas.

Liberados por el Ejército Rojo

El 27 de enero de 1945, las tropas soviéticas llegaron a las puertas de Auschwitz y encontraron unos 7.000 prisioneros débiles y desnutridos.

Boris Polevoy, un corresponsal del periódico soviético Pravda que fue testigo presencial, describió una escena de sufrimiento increíble: “Vi miles de personas torturadas a quienes el Ejército Rojo había salvado, personas tan delgadas que se balanceaban como ramas al viento, personas cuyas edades uno no podría adivinar”.

En ese momento, las tropas aliadas avanzaban por Europa en una serie de ofensivas contra Alemania. Las tropas soviéticas primero liberaron el campo de Majdanek cerca de Lublin en julio de 1944, y continuarían liberando Auschwitz, Stutthof y otros.

Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses y británicas liberaron campos en el oeste, incluidos Buchenwald, Dachau, Mauthausen, Bergen-Belsen.

Tras el día de la liberación, algunos prisioneros murieron de enfermedad. Muchos se enfrentaron al dolor de tener padres e hijos, cónyuges y hermanos asesinados. Familias enteras fueron aniquiladas.

“Para los sobrevivientes judíos, el día de la liberación es un día muy, muy triste”, dijo Havi Dreifuss, historiadora del Holocausto en la Universidad de Tel Aviv en una reciente discusión en línea sobre el aniversario.

Auschwitz, el sitio conmemorativo

Hoy el sitio es un museo y memorial gestionado por el estado polaco, y es uno de los sitios más visitados en Polonia. Su misión es preservar los objetos presentes y la memoria de lo que ocurrió, organiza visitas guiadas y sus historiadores realizan investigaciones. En 2024, más de 1,83 millones de personas visitaron el sitio.

Los desafíos del museo son enormes, e incluyen esfuerzos para conservar barracones y otros objetos que nunca fueron diseñados para perdurar mucho tiempo. Un proyecto especialmente emotivo implica la conservación de zapatos de niños asesinados.

Auschwitz como símbolo de todo el terror nazi

Auschwitz no es solo el lugar donde 1,1 millones de personas, el 90% de ellas judías, fueron masacradas. También ocupa un lugar destacado en la memoria colectiva mundial como la encarnación de todos los crímenes nazis, y un ejemplo de a dónde pueden llevar el odio, el racismo y el antisemitismo.

Una razón por la que Auschwitz ha surgido como el símbolo principal del Holocausto y otros crímenes nazis es que también fue un campo de trabajo y miles sobrevivieron, testigos que pudieron contarle al mundo lo que sucedió allí.

“Relativamente muchas personas sobrevivieron, lo que por ejemplo apenas ocurrió en sitios que no tenían tal componente de trabajo forzado”, dijo Thomas Van de Putte, un académico especializado en memoria cultural y colectiva del Holocausto en el King’s College de Londres.

Hasta 900.000 personas, en su mayoría judíos, fueron asesinadas en Treblinka de 1942 a 1943, y también se llevaron a cabo asesinatos masivos en Belzec y otros campos, pero los alemanes buscaron encubrir las pruebas de sus crímenes, y casi no hubo sobrevivientes.

En Auschwitz, los alemanes dejaron atrás barracones y torres de vigilancia, los restos de cámaras de gas y el cabello y pertenencias personales de las personas asesinadas allí. La puerta “Arbeit Macht Frei” (El trabajo hace libres) es reconocida en todo el mundo.

En Birkenau, lo que queda también ha dejado su huella en la conciencia colectiva. Como señala Van der Putte: “Tienes la puerta, tienes el vagón. Tienes la plataforma ferroviaria increíblemente larga que conduce a los antiguos crematorios y cámaras de gas”.

Quién asistirá

Presidentes, la realeza, embajadores, rabinos y sacerdotes se unirán a los sobrevivientes en una carpa climatizada instalada en Birkenau el lunes por la tarde.

Alemania, un país que durante décadas ha estado expresando remordimiento por los crímenes de la nación bajo Hitler, estará representado tanto por el canciller Olaf Scholz como por el presidente Frank-Walter Steinmeier. También asistirán el presidente de Austria, que fue anexionada por Alemania en 1938, e Italia, cuyo dictador Benito Mussolini formó una alianza con Hitler.

Otros asistentes incluyen al presidente de Polonia, Andrzej Duda, al primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, y al presidente de Francia, Emmanuel Macron.

El rey Carlos III de Reino Unido, quien ha trabajado durante mucho tiempo para promover el recuerdo del Holocausto, también asistirá junto con otros miembros de la realeza europea, incluido el rey Felipe VI de España.

Quién no estará

El presidente ruso Vladímir Putin fue un invitado de honor en el 60 aniversario en 2005, un testimonio del papel soviético en la liberación de Auschwitz y el alto precio pagado por las tropas soviéticas en la derrota de Alemania.

Pero ya no es bienvenido debido a la agresión rusa en Ucrania. Será el tercer año consecutivo, tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, sin representante ruso.

“Este es el aniversario de la liberación. Recordamos a las víctimas, pero también celebramos la libertad. Es difícil imaginar la presencia de Rusia, que claramente no comprende el valor de la libertad”, dijo el director del museo, Piotr Cywiński.

La guerra entre Israel y Hamás en Gaza también creó revuelo sobre si el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu debería asistir o no. La Corte Penal Internacional, el tribunal de crímenes de guerra más importante del mundo, emitió una orden de arresto contra Netanyahu en noviembre, acusándolo de crímenes de lesa humanidad por acciones israelíes en Gaza. Eso significaba que Polonia, como signataria, habría enfrentado la obligación de arrestarlo.

Al final, el gobierno polaco adoptó una resolución prometiendo garantizar la participación segura de los máximos representantes de Israel. Sin embargo, Israel se mantiene firme en sus planes de enviar a su ministro de educación, Yoav Kisch.

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Danica Kirka en Londres y Randy Herschaft en Nueva York contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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