Bomberos logran avanzar en el combate de incendios forestales en Los Ángeles
LA NACION
LOS ÁNGELES (AP) — Los bomberos comenzaron a avanzar, desde las primeras horas del jueves, en la lucha contra los mortales y devastadores incendios en el área de Los Ángeles, especialmente porque se espera que disminuyan los feroces vientos que han impulsado las llamas.
Los bomberos lograron controlar una importante amenaza que estalló el miércoles por la noche en las colinas de Hollywood, acercándose al corazón de la ciudad, la base de la industria del entretenimiento. Por la mañana, las autoridades levantaron una orden de evacuación para el área.
El clima que se pronostica podría brindar una oportunidad para que los bomberos avancen en el control de los incendios, que provocaron la muerte de cinco personas, devastaron comunidades desde la costa del Pacífico hasta Pasadena e hicieron que miles de personas huyeran frenéticamente de sus hogares.
Durante la noche, los brotes de fuego iluminaron las montañas de Santa Mónica sobre Pacific Palisades. Las casas seguían ardiendo, pero a diferencia de la noche del martes, cuando un viento feroz soplaba las brasas hacia los lados y alimentaba nuevos brotes, las chispas se desplazaban principalmente hacia arriba.
“Ya se evalúan los daños en el incendio de Palisades. En los informes preliminares se calcula que las estructuras dañadas o destruidas ascienden a varios miles”, dijo la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, el jueves por la mañana en una conferencia de prensa. “Podemos decir que el incendio de Palisades es uno de los desastres naturales más destructivos en la historia de Los Ángeles.”
Al menos 180,000 residentes están bajo órdenes de evacuación en todos los incendios del condado, dijeron las autoridades.
Las llamas del incendio Sunset, en las colinas de Hollywood, pusieron en alerta a los vecindarios densamente poblados. A solo 1,6 kilómetros (una milla) de distancia, las calles que rodean el Paseo de la Fama de Hollywood, el Teatro Chino de Grauman y el museo Madame Tussauds estaban llenas de gente, y los curiosos usaban sus teléfonos para grabar videos de las colinas en llamas.
El capitán Erik Scott, del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, dijo que pudieron mantener el fuego bajo control porque “lo atacamos duro y rápido, y hoy la madre naturaleza fue un poco más amable con nosotros que ayer”.
El miércoles, los vientos huracanados lanzaron ascuas por el aire, incendiando una manzana tras otra en el vecindario costero de Pacific Palisades, así como en Altadena, una comunidad cerca de Pasadena. Las aeronaves tuvieron que mantenerse en tierra por un tiempo debido a los vientos, lo que dificultó los esfuerzos para extinguir el fuego.
Casi 2.000 hogares, negocios y otras estructuras han quedado destruidos en esos incendios —denominados incendios de Palisades y Eaton— y se espera que la cifra aumente. Las cinco muertes registradas hasta ahora fueron causadas por el incendio de Eaton cerca de Pasadena.
Más de 100.000 personas están bajo órdenes de evacuación, y los incendios han consumido cerca de 116 kilómetros cuadrados (45 millas cuadradas) que equivalen casi a la superficie total de la ciudad de San Francisco. El incendio de Palisades es ya el más destructivo en la historia de Los Ángeles.
José Velásquez rociaba con agua la vivienda de su familia en Altadena mientras las brasas caían sobre el tejado. Logró salvar su hogar, que también alberga el negocio familiar de venta de churros. Muchos de sus vecinos estaban en el trabajo cuando se quedaron sin casa.
“Así que tuvimos que llamar a algunas personas y recibimos mensajes preguntando si su casa aún estaba en pie”, contó. “Tuvimos que decirles que no”.
En Pasadena, el jefe de bomberos, Chad Augustin, dijo que el sistema de agua municipal estaba sobrecargado y los cortes de energía causaban más obstáculos, pero aún sin esos problemas, no habrían podido detener el fuego debido a los intensos vientos que avivaban las llamas.
“Esas erráticas ráfagas de viento lanzaban brasas varios kilómetros (millas) por delante del fuego”, explicó.
Aun así, surgieron preguntas sobre por qué algunas hidrantes se secaron y qué hizo que el sistema de agua colapsara cuando más se necesitaba.
El alcance de la destrucción se veía claramente al comparar imágenes de satélite antes y después del fuego.
Unas 250 viviendas del vecindario de Altadena, salpicada por las verdes copas de árboles frondosos y piscinas de color aguamarina, quedó reducida a escombros. Solo unas cuantas viviendas permanecieron en pie, y algunas aún estaban en llamas, según imágenes de Maxar Technologies. En una fila de unas 70 viviendas situadas una junto a la otra con vista al océano Pacífico en Malibú, menos de 10 parecían haber quedado intactas.
En Pacific Palisades, un área situada en una ladera a lo largo de la costa donde se ubican muchas casas de famosos, manzana tras manzana de casas al estilo Misión de California y bungalós quedaron reducidas a restos carbonizados. Un enrejado de hierro ornamental envolvía el armazón humeante de una casa. Las piscinas estaban cubiertas de hollín y los autos deportivos se desplomaban sobre neumáticos derretidos.
Los principales incendios crecieron rápidamente en áreas muy diferentes que, sin embargo, tenían dos cosas en común: calles densamente pobladas de hogares en sitios llenos de vegetación y propensos a arder en condiciones secas.
Las llamas avanzaron con tanta rapidez que muchas personas apenas tuvieron tiempo de escapar; algunas abandonaron sus vehículos y salieron a pie. Los policías se refugiaron dentro de sus coches patrulla y los habitantes de una residencia de ancianos fueron trasladados en sillas de ruedas y camas de hospital por una calle hacia un lugar más seguro.
Las llamas avanzaron hacia vecindarios donde viven los ricos y famosos de California.
Mandy Moore, Cary Elwes y Paris Hilton fueron algunas de las celebridades que perdieron sus casas. Billy Crystal y su esposa Janice se quedaron sin la vivienda que habían ocupado durante 45 años a causa del incendio de Palisades.
“Criamos a nuestros hijos y nietos aquí. Cada centímetro de nuestra casa estaba lleno de amor. Hermosos recuerdos que no pueden ser arrebatados”, escribieron los Crystal en un comunicado.
En Palisades Village, la biblioteca pública, dos grandes tiendas de comestibles, un par de bancos y varias boutiques quedaron destruidos.
“Es realmente extraño volver a un lugar que ya no existe”, dijo Dylan Vincent, quien regresó al vecindario para recuperar algunos artículos y vio que su escuela primaria había quedado destruida.
La temporada de incendios en California comenzó antes y terminará más tarde debido al aumento de las temperaturas y a la disminución de las lluvias, todo ello provocado por el cambio climático, según datos recientes. Las lluvias que generalmente ponen fin a esta temporada suelen demorarse, lo que significa que los fuegos pueden arder durante los meses de invierno, dijo la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste.
Los vientos secos, incluidos los famosos vientos de Santa Ana, han contribuido a que haya temperaturas más cálidas de lo normal en el sur de California, que no ha visto más de 0,25 centímetros (0,1 pulgadas) de lluvia desde principios de mayo.
Los vientos aumentaron a 129 km/h (80 mph) el miércoles, según informes recibidos por el Servicio Meteorológico Nacional. Las condiciones propicias para incendios podrían durar hasta el viernes, pero se esperaba que las velocidades del viento fueran menores el jueves.
El presidente Joe Biden firmó una declaración de emergencia federal tras visitar una estación de bomberos en Santa Mónica para una sesión informativa con el gobernador Gavin Newsom, quien movilizó a efectivos de la Guardia Nacional para ayudar.
Varios estudios de Hollywood suspendieron sus producciones, y Universal Studios cerró su parque temático.
Varios lugares emblemáticos del sur de California sufrieron daños considerables, como el Reel Inn de Malibú, un restaurante de mariscos. Su propietaria, Teddy Leonard, y su esposo, esperan reconstruirlo.
“Cuando miras el panorama general de las cosas, mientras tu familia esté bien y todos estén vivos, lo demás es ganancia, ¿verdad?”, dijo.
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Golden informó desde Seattle y Watson desde San Diego. Los periodistas de The Associated Press Christopher Weber y Eugene Garcia en Los Ángeles, Ethan Swope en Pasadena, California, John Seewer en Toledo, Ohio, Heather Hollingsworth en Mission, Kansas, Jeff Martin en Atlanta, Janie Har en San Francisco, Brian Melley en Londres, Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire, Sarah Brumfield en Cockeysville, Maryland, y Tammy Webber en Detroit contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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