Científicos perforan casi 2 millas y extraen muestra de hielo de 1,2 millones de años en Antártida

Un equipo internacional de científicos anunció el jueves que ha logrado perforar uno de los núcleos de hielo más antiguos hasta la fecha, penetrando casi 2,8 kilómetros (2 millas) hasta el lecho rocoso antártico para alcanzar hielo que, afirman, tiene al menos 1,2 millones de años de antigüedad.

Se espera que el análisis del hielo antiguo muestre cómo la atmósfera y el clima de la Tierra han evolucionado. Esto deberá proporcionar una visión sobre cómo han cambiado los ciclos de las Edades de Hielo y podría ayudar a entender la manera en que el carbono atmosférico cambió el clima, indicaron.

“Gracias al núcleo de hielo entenderemos qué ha cambiado en términos de gases de efecto invernadero, químicos y polvos en la atmósfera”, dijo Carlo Barbante, un glaciólogo italiano y coordinador de Beyond EPICA, el proyecto para obtener el núcleo. Barbante también dirige el Instituto de Ciencias Polares en el Consejo Nacional de Investigaciones de Italia.

El mismo equipo previamente perforó un núcleo de aproximadamente 800.000 años de antigüedad. La perforación más reciente alcanzó 2,8 kilómetros de profundidad (aproximadamente 1,7 millas), con un equipo de 16 científicos y personal de apoyo que perforaron cada verano durante cuatro años en temperaturas promedio de unos -35 grados Celsius (-25,6 Fahrenheit).

El investigador italiano Federico Scoto estuvo entre los glaciólogos y técnicos que completaron la perforación a principios de enero en un lugar llamado Pequeño Domo C, cerca de la Estación de Investigación Concordia.

“Fue un gran momento para nosotros cuando alcanzamos el lecho rocoso”, dijo Scoto. El análisis de isótopos dio la edad del hielo de al menos 1,2 millones de años, afirmó.

Tanto Barbante como Scoto dijeron que gracias al análisis del núcleo de hielo de la campaña Epica anterior han evaluado que las concentraciones de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano, incluso durante los períodos más cálidos de los últimos 800.000 años, nunca han superado los niveles vistos desde que comenzó la Revolución Industrial.

“Hoy estamos viendo niveles de dióxido de carbono que son un 50% superiores a los niveles más altos que hemos tenido durante los últimos 800.000 años”, subrayó Barbante.

La Unión Europea financió Beyond EPICA (Proyecto Europeo para la Perforación de Hielo en la Antártida) con apoyo de naciones de todo el continente. Italia está coordinando el proyecto.

El anuncio fue emocionante para Richard Alley, un científico climático de Penn State que no estuvo involucrado en el proyecto y que recientemente fue galardonado con la Medalla Nacional de Ciencias por su carrera estudiando capas de hielo.

Alley reiteró que los avances en el estudio de núcleos de hielo son importantes porque ayudan a los científicos a comprender mejor las condiciones climáticas del pasado e informan su comprensión de las contribuciones humanas al cambio climático en el presente. Añadió que alcanzar el lecho rocoso tiene una promesa adicional porque los científicos pueden aprender más sobre la historia de la Tierra no directamente relacionada con el registro de hielo en sí.

“Esto es verdaderamente, verdaderamente, increíblemente fantástico”, señaló Alley. “Aprenderán cosas maravillosas”.

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Santalucia reportó desde Roma. La periodista de The Associated Press Melina Walling contribuyó a este despacho desde Chicago.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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