Codelco se asocia con Rio Tinto para explotar segundo mayor salar de litio en Chile
La estatal chilena Codelco anunció el lunes un acuerdo de asociación con la anglo-australiana Rio Tinto para extraer litio de Maricunga, el salar con la mayor concentración conocida en el mundo de este...
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La estatal chilena Codelco anunció el lunes un acuerdo de asociación con la anglo-australiana Rio Tinto para extraer litio de Maricunga, el salar con la mayor concentración conocida en el mundo de este metal clave para la transición energética.
Maricunga es, detrás del Salar de Atacama, el segundo lugar cuyas salmueras tienen mayor cantidad de litio por litro extraído a nivel mundial.
Se ubica en la región de Atacama, a 950 km al norte de Santiago.
Según informó Codelco en un comunicado, Rio Tinto aportará hasta 900 millones de dólares y controlará el 49,99% de la compañía Salar Maricunga SpA.
La estatal chilena -principal productora mundial de cobre- se quedará con el control de la compañía, con el 50,01%.
Chile es el segundo mayor productor mundial de litio después de Australia. El metal es usado para la fabricación de baterías para autos eléctricos y artículos electrónicos.
El país sudamericano sólo explota hoy el litio del Salar de Atacama, en el norte chileno.
Salar Maricunga SpA. "da continuidad a nuestra estrategia de diversificación hacia el litio", dijo Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, de acuerdo con el comunicado.
La asociación "se hará efectiva una vez que se cumplan todas las exigencias legales necesarias", de tal forma que "el cierre de la operación se espera para el primer trimestre de 2026".
Rio Tinto es el segundo conglomerado minero más grande del mundo y está presente en 35 países. Actualmente tiene dos proyectos de litio, en Argentina y Serbia.
En Chile, el litio es considerado un mineral "estratégico" y sólo el Estado puede administrar su producción.
En 2023 el gobierno del izquierdista Gabriel Boric lanzó la Estrategia Nacional del Litio, para ampliar la explotación de este metal a través de asociaciones pública-privada en varios salares del país.
ps/pa/vel/mar
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