Costa de Marfil pierde ayuda de EEUU al tiempo que Al Qaeda y otros grupos extremistas se acercan

KIMBIRILA-NORD, Costa de Marfil (AP) — Con sus esporádicas áreas de tomates y ganado pastando, la aldea de Kimbirila-Nord en Costa de Marfil difícilmente parece una línea de frente en la lucha global contra el extremismo.

Pero después que los yihadistas atacaran una comunidad cercana en Mali hace cinco años y establecieran una base en un bosque que se extiende a lo largo de la frontera, Estados Unidos se comprometió a gastar 20 millones de dólares para contrarrestar la expansión de Al Qaeda y el grupo Estado Islámico ahí y en decenas de otras aldeas.

Los amplios recortes del gobierno del presidente Donald Trump a la ayuda exterior significan que ese apoyo ahora ha desaparecido, incluso cuando la violencia en Mali y otros países de la región del Sahel, al sur del Sahara, ha alcanzado niveles récord y ha enviado a decenas de miles de refugiados hacia el norte de Costa de Marfil.

Los lugareños temen haber sido abandonados. Diplomáticos y funcionarios de ayuda afirmaron que la suspensión de la ayuda pone en peligro las tarea para contrarrestar el terrorismo y debilita la influencia de Estados Unidos en una parte del mundo donde algunos países han recurrido a mercenarios rusos en busca de ayuda.

En Kimbirila-Nord, la financiación de Estados Unidos, entre otras cosas, ayudó a los jóvenes a recibir capacitación laboral, construyó parques para que el ganado pastara y no fuera robado por yihadistas en territorio maliense, y ayudó a establecer un sistema de intercambio de información para que los residentes pudieran alertarse mutuamente sobre enfrentamientos violentos y servicios estatales.

“Lo que atrae a los jóvenes hacia los extremistas es la pobreza y el hambre”, subrayó Yacouba Doumbia, el jefe de 78 años de Kimbirila-Nord. “Hubo un momento muy peligroso en 2020. El proyecto llegó en el momento adecuado y nos permitió protegernos”.

“Apoderarse de una estrecha ventana de prevención”

En la última década, África Occidental ha sido sacudida por levantamientos extremistas y golpes de Estado. Grupos vinculados a la red Al Qaeda y al grupo Estado Islámico han conquistado grandes áreas y han matado a miles de residentes en el Sahel, y se han estado expandiendo hacia estados costeros de África Occidental más ricos, como Costa de Marfil, Benín y Togo.

En 2019, el presidente Donald Trump firmó la Ley de Fragilidad Global que dio lugar a las iniciativas en el norte de Costa de Marfil. El objetivo de Estados Unidos en esta área era “apoderarse de una ventana de prevención que se estrechaba”, según el informe del Congreso de este año sobre la implementación de la ley bipartidista.

Los expertos afirman que las preocupaciones de los residentes locales ayudan a impulsar la popularidad de los grupos extremistas: la competencia por la tierra y los recursos, la exclusión, la marginación y la falta de oportunidades económicas. En toda la región, los extremistas islámicos han reclutado nuevos integrantes entre grupos marginados y descuidados por los gobiernos centrales.

“Costa de Marfil es uno de los pocos países que aún resisten la amenaza terrorista en el Sahel”, dijo un funcionario de la ONU que trabaja en el país y que no estaba autorizado a hablar sobre el asunto públicamente. “Si no continuamos apoyando a las comunidades fronterizas, un problema menor podría enviarlos a los brazos de los extremistas”.

Trump emitió una orden ejecutiva en enero que ordenaba el congelamiento de la asistencia exterior y una revisión de toda la ayuda y el trabajo de desarrollo de Estados Unidos en el extranjero. Afirmó que gran parte de la ayuda exterior era derrochadora y promovía una agenda liberal.

“Todos sólo se preocupaban por sí mismos”

En 2020, cuando los yihadistas atacaron una aldea maliense a 10 kilómetros (seis millas) de distancia, Kimbirila-Nord, en muchos aspectos, encajaba en la descripción de una comunidad susceptible al extremismo.

Las vidas de los malienses y los marfileños estaban entrelazadas. Las personas cruzaban la frontera libremente, lo que facilitaba el acceso a Kimbirila-Nord a los extremistas, que al igual que los residentes hablaban bambara. Muchos residentes no tenían documentos de identidad y pocos hablaban francés, dejándolos sin acceso a los servicios estatales o información oficial. Diferentes grupos étnicos vivían uno al lado del otro, pero estaban divididos por conflictos sobre recursos naturales escasos y desconfianza hacia el Estado. Y los jóvenes no tenían oportunidades para ganar dinero.

“Estábamos muy asustados” cuando los extremistas atacaron, recordó Aminata Doumbia, la jefa de la cooperativa de mujeres agricultoras de la aldea. “Todos sólo se preocupaban por sí mismos”.

El gobierno marfileño tiene un programa que proporciona capacitación profesional, subvenciones y microcréditos. Pero el acceso es difícil en aldeas como Kimbirila-Nord.

Kimbirila-Nord alberga refugiados de Mali, Burkina Faso y Guinea. Sifata Berte, de 23 años, huyó allí con su familia hace dos años desde Mali. No es elegible para el programa del gobierno, pero recibió capacitación a través del proyecto financiado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) y ahora trabaja como aprendiz en una herrería.

Otras cosas que el proyecto financiado por USAID estableció incluyeron una red de radios comunitarias en idiomas locales, para que la población pudiera acceder a información. También utilizó camiones gubernamentales móviles para ayudar a decenas de miles de habitantes de toda la región a obtener sus documentos de identidad. Y reunió a las personas con cooperativas de microcréditos y con un comité especial de ganaderos y agricultores que ayuda a resolver tensiones sobre la tierra.

“Es gracias al proyecto que podemos dormir por la noche”, dijo Doumbia, el jefe de la aldea. “Aprendimos a estar juntos”.

Equal Access International, una organización sin fines de lucro internacional, diseñó e implementó el proyecto financiado por Estados Unidos.

El proyecto de USAID también ha sido la única fuente directa de información regional en el norte de Costa de Marfil sobre eventos violentos para el Proyecto de Datos sobre Conflictos Armados y Localización y Eventos, el principal proveedor de datos sobre violencia en el Sahel.

La aldea tenía grandes planes

Costa de Marfil se dio a conocer como un objetivo para los extremistas en 2016, cuando un ataque en el balneario de Grand Bassam mató a turistas. En 2021, se produjo una serie de ataques cerca de la frontera norte del país, pero la violencia ha sido en gran medida contenida después que las autoridades marfileñas, los gobiernos occidentales y los grupos de ayuda aportaron a esta parte empobrecida y aislada del país un aumento militar y proyectos de desarrollo.

En 2024, el Comando de África de Estados Unidos proporcionó más de 65 millones de dólares para proyectos en Costa de Marfil, la mayoría de los cuales “se centró en la lucha contra el terrorismo y la seguridad fronteriza” en la parte norte del país, según el sitio web del grupo. El Pentágono señaló en un comunicado que “no estaba al tanto de recortes presupuestarios que hayan socavado la capacitación en contrarrestar el terrorismo o los programas de asociación en África”.

Costa de Marfil tiene el segundo PIB per cápita más alto de África Occidental, pero según la ONU sigue siendo uno de los países menos desarrollados del mundo. Muchos pobladores de aldeas remotas como Kimbirila-Nord no tienen acceso a agua potable.

“Al principio pensamos que sólo teníamos que resolver estos problemas con una solución militar”, dijo Famy Rene, el prefecto de Korhogo, la capital de la región. “Pero vimos que esto no era suficiente. Teníamos que implementar programas que fortalecieran la resiliencia de la población”.

Los residentes de Kimbirila-Nord tenían grandes planes antes que Estados Unidos congelara la ayuda. Se suponía que Estados Unidos financiaría el primer pozo en la aldea, ayudaría a crear una granja colectiva y expandiría la capacitación vocacional.

Ahora temen haber sido dejados solos para lidiar con los extremistas.

“Si nos olvidan, ellos volverán”, dijo Doumbia, el jefe de la aldea. “Mientras haya guerra al otro lado de la frontera, debemos permanecer en alerta máxima”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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