Despacio pero sin pausa, el surf sigue progresando en Costa de Marfil

En la playa marfileña de Assinie, que le ha visto crecer, Soyleymane Sidibé observa las olas y aplica los últimos pedazos de cera sobre su tabla para no resbalar: en pocos minutos deberá mostrar al jurado de una competición africana de surf que él es un futuro campeón.

Con un litoral de 570 km al Atlántico y en ocasiones con olas impresionantes, Costa de Marfil intenta posicionarse en el mapa africano de esta disciplina, dominada por Sudáfrica, Marruecos o Senegal.

A finales de febrero, la playa de Assinie, a 80 kilómetros de Abiyán, organizó por primera vez un torneo continental de la disciplina, el 'Africa Surf Tour', símbolo del auge de ese deporte en el país.

"Estos últimos años, cada vez más personas han empezado a practicar surf", afirma Souleymane Sidibé a la AFP.

- Democratización de esta disciplina -

En respuesta a este fenómeno, el deportista de 30 años ha creado una ONG para democratizar este deporte y ha abierto su escuela, la 'Souley Surf School'.

La competición se celebra en una mañana de sábado. Entre las decenas de aficionados, hay jóvenes surfistas amateurs con la bandera marfileña en las manos. Como él, han tenido que formarse solos, imitando a los más experimentados.

"He venido a ver para aprender cosas", reconoce Kouadio Daniel Koffi, de 22 años, con la mira puesta en los 'take-off', en los 'roller' y en otros ejercicios realizados por su modelo, uno de los escasos profesionales de su generación en el país.

Es necesario "destacar a los surfistas africanos" en su continente, asegura el presidente de la Confederación Africana de Surf (ASC), el senegalés Oumar Seye, quien organizó la competición.

- Autodidactas -

En África "tenemos super olas, un bello litoral, tenemos todo lo que hace falta para que este deporte pueda ponerse a la cabeza", opina.

Souleymane Sidibé reconoce su necesidad de viajar para progresar, pero presume de las virtudes de la playa de Assinie, donde las olas rompen cerca de la orilla, permitiéndole tener "una lectura más desarrollada" de su disciplina.

Pero en Costa de Marfil los obstáculos siguen siendo cuantiosos, como en Ghana o Liberia, países vecinos y también emergentes del surf del oeste africano.

"Es muy difícil obtener visas para ir a competiciones en Europa o fuera porque no tenemos patrocinadores", lamenta tras salir del agua Guy Constantin Bouillaud, marfileño de 29 años.

A pocos metros el liberio Carlos Watson, de 21 años, confirma esa queja, mientras espera su turno para entrar al agua.

"Mi objetivo en esta competición africana es dar a conocer a Liberia", anuncia, incluso si "es muy difícil para un liberio formar parte de una competición internacional de surf, de ser un campeón".

- Vivir del surf -

En ese país, uno de los más pobres de África, "todo el mundo se autofinancia", explica.

Otro problema: el precio del material.

Em Costa de Marfil, The West Factory es el primer y único taller del país que fabrica tablas de surf desde 2014. Una iniciativa que prueba el interés por ese deporte, pero cuyos productos están solo al alcance de una cierta clase social.

Situado en un barrio de Aibyán, el taller produce entre 50 y 60 tablas al año, vendidas entre 350.000 y 500.000 francos CFA (entre 553 y 791 dólares), el equivalente a entre cinco y siete veces el salario marfileño mensual mínimo.

Algunos materiales son importados desde Sudáfrica, como la resina, el foam y la fibra de vidrio.

- Sueño olímpico -

Por ello, los surfistas amateurs entrenan gracias a donaciones de tablas de segunda mano.

Entre los 46 participantes del Africa Surf Tour de Assinie, solo cinco pueden vivir de este deporte: el sudafricano Paul Sampson, vencedor, y cuatro senegaleses, entre ellas la esperanza Chérif Fall.

"Mi ambición es clasificar a los Juegos Olímpicos", afirma este natural de Dakar que vive hoy en California.

"Si se es un campeón, ya sea en Senegal o en Costa de Marfil, es necesario viajar un poco por todo el mundo para tener experiencia" y afrontar a la competencia, opinó Fall.

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