El escándalo cripto de Argentina afecta a Milei e involucra una extraña mezcla de personajes

BUENOS AIRES (AP) — El presidente argentino Javier Milei enfrenta una pequisa por corrupción relacionada con su promoción de una moneda meme, una forma de criptomoneda altamente especulativa que ha ganado popularidad después de que el presidente estadounidense Donald Trump y su esposa lanzaron las suyas.

El incipiente escándalo en Argentina ha sido llamado localmente “cryptogate” y está vinculado a una diversa gama de personajes, incluido un influencer estadounidense de alto perfil, un desarrollador de criptomonedas que utiliza el seudónimo “Meow”, y un empresario estadounidense de 28 años que dijo haber ayudado a lanzar la moneda meme de la primera dama Melania Trump el mes pasado.

A continuación presentamos una explicación sobre lo sucedido y en qué punto se encuentran las cosas:

En primer lugar, ¿qué es exactamente una moneda meme?

Las monedas meme son un tipo de criptomoneda que en general sólo son bromas sobre memes de internet, momentos virales o celebridades que no intentan hacer uso de una nueva tecnología ni resolver problemas nuevos. A menudo tienen nombres ridículos, como Dogecoin o Fartcoin.

Los críticos —incluidos muchos entusiastas de las criptomonedas— dicen que no son más que estratagemas piramidales digitales que existen para enriquecer a los conocedores a expensas de inversores minoristas. Aquellos que las respaldan más dicen que las monedas meme no deberían ser desestimadas tan fácilmente y podrían ser indicadores tempranos de formas en que el internet podría revolucionar las transacciones financieras y de otro tipo.

“A menudo las nuevas tecnologías parecen un juguete, pero con el tiempo evolucionan hacia algo mucho más poderoso”, observó el director general de Coinbase, Brian Armstrong, en una publicación reciente en redes sociales.

Entonces, ¿qué ocurrió con la moneda meme vinculada a Milei?

En resumen, un desastre.

Milei, el presidente libertario amante de la tecnología y que empuña una motosierra, publicó el viernes en la red social X sobre la moneda meme $LIBRA, apenas después de su lanzamiento, diciendo que lo que pretendía era "incentivar el crecimiento de la economía, fondeando pequeñas empresas y emprendimientos”.

El precio de la moneda se disparó casi de inmediato, llevando el valor de mercado del proyecto más allá de los 4 mil millones de dólares.

Unas horas después del lanzamiento, los primeros poseedores de la moneda comenzaron a retirar su inversión y su precio se desplomó.

La trayectoria del precio de $LIBRA tenía las características de un “rug pull” ("jalar el tapete"), un fenómeno no poco común con las monedas meme. Los “rug pulls” ocurren cuando los conocedores venden sus participaciones en monedas meme recién lanzadas que están aumentando de valor, lo que hace que el precio se desplome y causa pérdidas a los nuevos inversores.

Milei eliminó su publicación inicial después de la caída del precio y se distanció del proyecto. Para el lunes se habían presentado docenas de denuncias penales, se había seleccionado a un juez en Argentina para investigar las acusaciones de fraude, y el principal partido de oposición del país pidió la destitución del mandatario.

El viernes, un fiscal federal abrió formalmente la investigación para determinar la implicación de Milei y cinco personas más en la creación y promoción de $LIBRA, por los posibles delitos de soborno, fraude, tráfico de influencias y abuso de autoridad.

Un Milei desafiante insistió en que había actuado de buena fe, e indicó que le había solicitado a la Oficina Anticorrupción del Ministerio de Justicia que investigara si él o alguien más había cometido irregularidades.

¿Quién es un jugador clave en esto?

Hayden Davis, un desarrollador de criptomonedas estadounidense de 28 años que dijo ser asesor de Milei y ayudó a lanzar $LIBRA, ha surgido como una figura central. La oficina de Milei afirmó que el gobierno no tiene vínculos con Davis.

En una entrevista con el periodista independiente de criptomonedas Stephen Findeisen, Davis indicó que las monedas meme son en esencia un juego amañado que beneficia a un pequeño grupo de personas a expensas de los inversores minoristas.

“Es un juego de conocedores. Este es un casino no regulado”, apuntó Davis.

Davis afirmó que la moneda $LIBRA no fue un “rug pull”, sino que se suponía que era un experimento para mostrar el poder y la utilidad de la moneda digital, lo cual coincide con el deseo de Milei de que Argentina sea un centro de innovación.

Davis también indicó que participó en el lanzamiento de la moneda meme de Melania Trump. Lanzada poco antes de que su esposo asumiera el cargo, el precio de esa moneda meme tuvo una trayectoria similar al de $LIBRA: se disparó rápidamente tras el lanzamiento y luego cayó. La oficina de la primera dama se negó a comentar.

¿Quién más estuvo involucrado?

El influencer Dave Portnoy, quien fundó el imperio del podcast Barstool Sports y es un entusiasta de los juegos de azar, manifestó en redes sociales que Davis le había hablado sobre el lanzamiento de $LIBRA antes de que se hiciera público y le pidió que lo promoviera.

Portnoy indicó que también se conversó sobre la posibilidad de que él entrevistara a Milei, al igual que había hecho con Trump durante su primer mandato. Portnoy señaló que no compró ninguna $LIBRA hasta después de la publicación de Milei en X y perdió dinero en la adquisición cuando el precio se desplomó. Davis indicó que le reembolsó a Portnoy el dinero que perdió.

“Meow” es el cofundador anónimo de una firma de criptomonedas involucrada en el lanzamiento de monedas meme, incluida $LIBRA, y dijo en redes sociales que estaban seguros de que nadie en las empresas había estado involucrado en operaciones con información privilegiada ni irregularidades financieras. Aún así, Meow señaló que la compañía había contratado a un bufete de abogados para llevar a cabo una investigación independiente, y que uno de los líderes de la empresa había renunciado por mostrar “falta de criterio”.

¿Qué sigue para Milei?

El cryptogate representa el primer gran escándalo de la presidencia de Milei. Algunos analistas señalaron que corre el riesgo de erosionar la confianza pública en el mandatario, que se ha destacado como un economista iconoclasta, comprometiéndose a domar la inflación descontrolada de Argentina y eliminar la corrupción entre la élite política.

Aún hay interrogantes sobre cómo afectará esto la percepción del gobierno de Milei entre los inversores extranjeros en un momento crucial en que el gobierno alberga esperanzas de aliviar los estrictos controles de divisas y negociar un préstamo con el Fondo Monetario Internacional. El mandatario se encuentra en Washington, reuniéndose con el dueño de Tesla, Elon Musk, y otros líderes tecnológicos de alto perfil en un intento por generar entusiasmo por su reforma económica.

¿Qué hay de las monedas meme?

Aparentemente las monedas meme no desaparecerán pronto, pero su historial debería servir de advertencia para inversores y creadores por igual.

Las monedas meme promovidas por Trump y su esposa han visto caer drásticamente sus precios desde los días posteriores a su lanzamiento y han recibido críticas de algunos demócratas y entusiastas de las criptomonedas.

Hailey Welch, mejor conocida como Hawk Tuah Girl, vio desplomarse su popularidad después de que su moneda meme se viniera abajo en medio de acusaciones de un “rug pull”. Y la celebridad Caitlyn Jenner enfrenta una demanda colectiva, presentada por inversores que dijeron haber sido engañados y perder dinero en la moneda meme $JENNER. Welch y Jenner han negado haber cometido cualquier irregularidad.

La empobrecida República Centroafricana emitió una moneda meme este mes. Después de un breve aumento, su precio también se desplomó.

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Suderman reportó desde Richmond, Virginia.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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