El FBI allanó por error la casa de una mujer. Ahora la Corte Suprema escuchará su demanda

ATLANTA (AP) — Antes del amanecer del 18 de octubre de 2017, agentes del FBI derribaron la puerta principal de la casa de Trina Martin en Atlanta, irrumpieron en su dormitorio y le apuntaron con armas a ella y a su entonces novio mientras su hijo de 7 años gritaba por su madre desde otra habitación.

Martin, sin poder consolar a su hijo, se acobardó en incredulidad durante lo que sintió como una eternidad. Pero en cuestión de minutos, la terrible experiencia terminó. Los agentes se dieron cuenta de que habían entrado en la casa equivocada.

El martes, un abogado de Martin se presentará ante la Corte Suprema de Estados Unidos para pedir a los jueces que restablezcan su demanda de 2019 contra el gobierno federal donde acusa a los agentes de asalto y agresión, arresto falso y otras violaciones.

Un juez federal en Atlanta desestimó la demanda en 2022 y el Tribunal Federal de Apelaciones del 11º Circuito confirmó esa decisión el año pasado. La Corte Suprema aceptó en enero abordar el asunto.

La cuestión clave ante los jueces es bajo qué circunstancias las personas pueden demandar al gobierno federal y responsabilizar a las fuerzas del orden. Los abogados de Martin dicen que el Congreso claramente permitió esas demandas en 1974, después de que un par de redadas de las fuerzas del orden en casas equivocadas llegaron a los titulares noticiosos, y bloquearlas dejaría pocos recursos para familias como la suya.

Tony Thomas, portavoz del FBI en Atlanta, dijo en un correo electrónico que la agencia no puede comentar sobre litigios pendientes. Pero los abogados del gobierno argumentaron en el caso de Martin que los tribunales no deberían "cuestionar" las decisiones de las fuerzas del orden. Los agentes del FBI hicieron un trabajo previo e intentaron encontrar la casa correcta, haciendo que esta redada fuera fundamentalmente diferente de los allanamientos sin orden judicial que llevaron al Congreso a actuar en la década de 1970, dijo el Departamento de Justicia en documentos judiciales presentados durante la administración del entonces presidente Joe Biden.

Al desestimar el caso de Martin, la Corte del 11º Circuito estuvo en gran medida de acuerdo con ese argumento, diciendo que los tribunales no pueden cuestionar a los oficiales de policía que cometen "errores honestos" en las búsquedas. El agente que lideró la redada dijo que su GPS personal lo llevó al lugar equivocado. El FBI estaba buscando a un presunto miembro de una pandilla a unas pocas casas de distancia.

Martin, de 46 años, dijo que ella, su entonces novio, Toi Cliatt, y su hijo quedaron traumatizados.

“Nunca seremos los mismos, mental, emocional, psicológicamente”, dijo el viernes en la casa ordenada de estuco que fue allanada. “Mentalmente, puedes suprimirlo, pero realmente no puedes superarlo”.

Ella y Cliatt señalaron dónde estaban durmiendo cuando los agentes irrumpieron y el armario del baño principal donde se escondieron.

Martin dejó de entrenar atletismo porque la pistola de salida le recordaba la granada de aturdimiento que los agentes detonaron. Cliatt, de 54 años, dijo que no podía dormir, lo que lo obligó a dejar su trabajo de conductor de camiones.

“La carretera hipnotiza”, dijo sobre conducir cansado. “Me convertí en una carga para mi empresa”.

Martin dijo que su hijo se volvió extremadamente ansioso, arrancando hilos de su ropa y despegando pintura de las paredes.

Cliatt inicialmente pensó que la redada era un intento de robo, por lo que corrió hacia el armario, donde guardaba una escopeta. Martin dijo que su hijo todavía expresa miedo de que ella podría haber muerto si hubiera confrontado a los agentes mientras estaba armada.

“Si la Ley de Reclamaciones por Agravios Federales proporciona una causa de acción para algo, es una redada en la casa equivocada como la que el FBI llevó a cabo aquí”, escribieron los abogados de Martin en un escrito a la Corte Suprema.

Otros tribunales de apelaciones de Estados Unidos han interpretado la ley de manera más favorable para las víctimas de redadas erróneas de las fuerzas del orden, creando estándares legales conflictivos que solo el tribunal más alto de la nación puede resolver, dicen. Grupos de interés público de todo el espectro ideológico han instado a la Corte Suprema a revocar la decisión del Tribunal del 11º Circuito.

Después de derribar la puerta de la casa, un miembro del equipo SWAT del FBI sacó a Cliatt del armario y lo esposó.

Pero uno de los agentes notó que no tenía los tatuajes del sospechoso, según documentos judiciales. Preguntó por el nombre y la dirección de Cliatt. Ninguno coincidía con los del sospechoso. La habitación quedó en silencio cuando los agentes se dieron cuenta de que habían allanado la casa equivocada.

Le quitaron las esposas a Cliatt y se dirigieron a la casa correcta, donde ejecutaron la orden y arrestaron al hombre que buscaban.

El agente que lideró la redada regresó más tarde para disculparse y dejar una tarjeta de presentación con el nombre de un supervisor. Pero la familia no recibió compensación del gobierno, ni siquiera por los daños a la casa, dijo Cliatt.

Martin comentó que la parte más angustiante de la redada fueron los gritos de su hijo.

“Cuando no puedes proteger a tu hijo o al menos luchar para proteger a tu hijo, esa es una sensación que ningún padre quiere sentir”, señaló.

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Whitehurst informó desde Washington.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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