El mar fue una bendición para la ciudad paquistaní de Gwadar, pero se ha convertido en una maldición

GWADAR, Pakistán (AP) — Hubo una época en que pocas personas en la ciudad costera paquistaní de Gwadar entendían qué era el cambio climático. Pero después de una década de clima extremo, ahora muchos sí lo comprenden.

La lluvia azotó Gwadar durante casi 30 horas consecutivas en febrero. Torrentes arrasaron caminos, puentes y líneas de comunicación, aislando brevemente a la ciudad peninsular del resto de Pakistán. Las casas parecen haber sido bombardeadas y los conductores esquivan cráteres donde solía haber asfalto.

Gwadar se encuentra en Baluchistán, una provincia árida, montañosa y vasta en el suroeste de Pakistán que tiene veranos abrasadores y duros inviernos. La ciudad, con aproximadamente 90.000 habitantes, está construida sobre dunas de arena y limita con el mar Arábigo por tres costados, con una elevación baja que la hace vulnerable al cambio climático en un país que ya ha visto su parte de catástrofes debido a ello.

“Es nada menos que una situación de nación insular”, advirtió el hidrólogo Pazeer Ahmed, quien vive en Gwadar. “Muchas áreas bajas de la ciudad quedarán parcialmente o completamente sumergidas si el nivel del mar sigue subiendo”.

El mar, que alguna vez fue una bendición para los sectores de pesca y turismo nacional de Gwadar, se ha convertido en una amenaza existencial para la vida y los medios de subsistencia.

Los océanos que se calientan traen consigo olas más grandes y poderosas, y los vientos del monzón del verano elevan aún más esas olas. El aire más cálido retiene más humedad — aproximadamente un 7% más por cada grado Celsius (4% por cada grado Fahrenheit) — y eso significa más lluvias intensas.

“Las olas se han vuelto más violentas debido al aumento en las temperaturas del mar y las playas erosionadas”, declaró Abdul Rahim, director adjunto de medio ambiente en la Autoridad de Desarrollo de Gwadar. “Las acciones y patrones de las mareas han cambiado. Cientos de casas han sido arrasadas. Es muy preocupante”.

El derretimiento de glaciares contribuye al aumento del nivel del mar, otra causa de la erosión costera. El nivel del mar en Karachi aumentó casi 20 centímetros (casi 8 pulgadas) entre 1916 y 2016, según datos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés). Se pronostica que aumentará aproximadamente 1,3 centímetros (media pulgada) más para 2040.

En áreas cercanas a Gwadar, como Pishukan y Ganz, las olas han engullido mezquitas, escuelas y asentamientos. Hay desgastes en los acantilados en Sunset Park, un sitio popular para ir de picnic, y han caído rocas sobre la costa. Las playas se extienden planas durante decenas de kilómetros porque no quedan estructuras en ellas.

Las autoridades han construido diques de piedra o concreto para frenar la intrusión de agua salada. Pero son una solución pequeña a un problema masivo, en el que la gente y los negocios de Gwadar luchan contra el cambio climático en diferentes frentes.

El agua salada se acumula en terrenos gubernamentales, donde los cristales de sal brillan al sol. En el vecindario de Shado Band, el exconcejal local Qadir Baksh se preocupa por el agua que se filtra del suelo hacia su patio todos los días, la cual sólo logra contener bombeándola con regularidad. Decenas de casas tienen el mismo problema, señaló.

Algunos funcionarios, entre ellos Ahmed y Rahim, hicieron notar que los cambios en el uso del suelo y la construcción no autorizada están agravando las inundaciones. Los lugareños dijeron que algunos proyectos de construcción de gran magnitud han destruido las rutas tradicionales de desagüe.

Gwadar está en el centro de una iniciativa masiva encabezada por China para crear una ruta terrestre entre su región occidental de Xinjiang y el mar Arábigo a través de Gwadar. Cientos de millones de dólares han sido invertidos en la ciudad para crear un puerto en aguas profundas, un aeropuerto internacional, autopistas y otra infraestructura. Los proyectos más delicados, especialmente el puerto, están fuertemente resguardados por el ejército paquistaní, fuera de la vista y del alcance del público.

Pero no hay un sistema adecuado de alcantarillado ni drenaje para los residentes a pesar de una década de inversión extranjera, y la porosidad del suelo de Gwadar, el alto nivel freático, el aumento del nivel del mar y las lluvias más intensas incrementan enormemente la vulnerabilidad de la ciudad.

El agua no tiene a dónde ir.

“En el pasado, cuando llovía, el agua desaparecía hasta 10 días después”, observó Baksh. “Pero la lluvia que cayó el año pasado no se ha ido. El agua sube del suelo con tal rapidez que alcanzará las cuatro paredes de mi casa si no echamos a andar el generador todos los días para extraerla. Las autoridades dicen que es por el cambio climático, pero, sea lo que sea, estamos sufriendo”.

La comunidad pesquera de Gwadar también pasa apuros. La cantidad de peces que se capturan ha disminuido, los peces nativos están desapareciendo y los patrones de migración y las temporadas de pesca han cambiado, apuntaron Ahmed y Rahim. También hay proliferación de algas e invasión de especies marinas no deseadas, como el pez globo.

La pesca ilegal y los botes pesqueros extranjeros son responsables de algunas de estas cosas, pero en su mayoría se debe al aumento de las temperaturas del mar.

Hay personas que han migrado de lugares como Dasht y Kulanch debido a la escasez de agua. Lo poco de agricultura que se ejercía en las áreas circundantes a Gwadar está desapareciendo debido a la pérdida de tierras agrícolas y muerte de ganado, según los lugareños. Forma parte de un patrón más amplio en el que los agricultores de Pakistán están viendo disminuir los rendimientos de los cultivos y aumentar las enfermedades de los mismos debido a los extremos climáticos, especialmente inundaciones, sequías y olas de calor, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de Naciones Unidas.

“Hay olas de calor y tormentas de polvo en Gwadar”, señaló Ahmed. “Pero el principal impacto del cambio climático aquí es que hay demasiada agua y al mismo tiempo no hay suficiente. Si no se hace nada para abordar este problema, no tendremos más opción que retirarnos”.

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La periodista de The Associated Press Mary Katherine Wildeman contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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