Empresa tailandesa-china niega irregularidades tras colapso de edificio por sismo

BANGKOK (AP) — Una empresa tailandesa-china negó el lunes las acusaciones de que sus varillas de acero no pasaron las pruebas de estándares de seguridad después de que una crítica a nivel nacional provocó una investigación sobre el colapso de un edificio en construcción tras un terremoto el mes pasado en Bangkok.

Las autoridades están investigando a Xin Ke Yuan Steel y a otro contratista chino involucrado en la construcción para averiguar por qué el edificio se derrumbó tras un sismo en Myanmar, a más de 1.200 kilómetros (800 millas) de distancia. Fue el único edificio que colapsó completamente ese día.

El terremoto de magnitud 7,7 el 28 de marzo mató a más de 3.700 personas en Myanmar y 47 en Tailandia, principalmente en el sitio del colapso, y otras 47 desaparecieron.

El colapso generó preguntas sobre la aplicación de la seguridad en la construcción y el contratista estatal chino, China Railway No. 10 Engineering Group, lo que llevó al arresto el sábado de su ejecutivo chino en Tailandia, identificado como Zhang, bajo sospecha de operar el negocio mediante el uso de testaferros.

Los extranjeros pueden operar un negocio en Tailandia, pero debe ser una empresa conjunta con un socio tailandés, y no pueden poseer más del 49% para proteger la competitividad local.

Tres accionistas tailandeses de la empresa también son buscados bajo sospecha de ser los testaferros, informaron funcionarios del Departamento de Investigación Especial, el equivalente en Tailandia del FBI. También dijeron que estaban investigando la calidad del material de construcción y si la empresa arregló ilegalmente sus licitaciones.

La empresa publicó un video en línea el año pasado anunciando el edificio, destinado a ser una nueva oficina de la Oficina de Auditoría del Estado, con abundante metraje de drones y alardeando sobre la calidad del diseño, construcción y gestión del proyecto.

La semana pasada, un ingeniero tailandés presentó una denuncia policial diciendo que su nombre y firma fueron falsificados como controlador del proyecto en uno de los planes de construcción. Negó cualquier participación en el proyecto.

Xin Ke Yuan Steel, también en parte propiedad de ciudadanos chinos, fue objeto de escrutinio por la calidad de las varillas de acero que proporcionaron para los edificios. Su licencia de operación está actualmente suspendida tras un incendio fatal en diciembre en su fábrica en la provincia de Rayong.

El ministro de Industria, Akanat Promphan, dijo que dos tipos de varillas de acero encontradas en el sitio del colapso no pasaron los estándares de seguridad y que Xin Ke Yuan suministró ambas. Allanó la fábrica de la empresa el 11 de abril en busca de pruebas, diciendo que las muestras de los productos de acero confiscadas por las autoridades tras su suspensión en diciembre ya han fallado en dos pruebas.

El equipo legal de la empresa disputó el lunes los resultados de las pruebas en una conferencia de prensa, enfatizando que todos sus productos habían pasado las pruebas de seguridad y que estaban siendo tratados injustamente por las autoridades. Sin embargo, declinaron comentar cuando se les preguntó específicamente sobre los resultados de las pruebas de las varillas de acero de la empresa encontradas en el sitio del colapso.

A principios de este mes, el Departamento de Impuestos presentó una denuncia acusando a Xin Ke Yuan de emitir más de 7.000 facturas fiscales falsas. Los abogados de la empresa negaron el lunes cualquier irregularidad.

La búsqueda de los trabajadores desaparecidos aún continúa, dicen las autoridades tailandesas.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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