Estudiante palestino liberado acusa a la Universidad de Columbia de incitar a la violencia

MONTPELIER, Vermont, EE.UU. (AP) — Un estudiante palestino arrestado cuando estaba a punto de finalizar su ciudadanía en Estados Unidos acusó el jueves a la Universidad de Columbia de erosionar la democracia con su manejo de las protestas en el campus contra la guerra entre Israel y Hamás.

Mohsen Mahdawi, de 34 años, quien lideró protestas contra la guerra en la escuela de la Ivy League en Nueva York en 2023 y 2024, pasó 16 días en una prisión de Vermont antes de que un juez ordenara su liberación el 30 de abril. Habló con The Associated Press el jueves, un día después de que manifestantes propalestinos se enfrentaran con guardias de seguridad del campus dentro de la biblioteca principal de la universidad. Al menos 80 personas fueron detenidas, según la policía.

Mahdawi expresó que en lugar de ser un "faro de esperanza", la universidad está incitando a la violencia contra los estudiantes.

"La Universidad de Columbia está participando en la destrucción del sistema democrático", manifestó Mahdawi en la entrevista. "Están apoyando las iniciativas y el programa del gobierno Trump, y están castigando y torturando a sus estudiantes".

Un portavoz de la Universidad de Columbia, que en marzo anunció cambios de política significativos relacionados con las protestas tras las amenazas del gobierno de Trump de revocar su financiación federal, declinó comentar el jueves más allá de la respuesta de la presidenta interina de la escuela a las protestas del miércoles.

La presidenta interina, Claire Shipman, dijo que se pidió repetidamente a los manifestantes que se habían atrincherado dentro de una sala de lectura de la biblioteca que mostraran su identificación y se retiraran, pero se negaron. La escuela entonces pidió a la policía "asistir en asegurar el edificio y la seguridad de nuestra comunidad", dijo en un comunicado el miércoles por la noche, calificando las acciones de protesta como "indignantes" y una interrupción para los estudiantes en los exámenes finales.

El gobierno de Trump ha dicho que Mahdawi debería ser deportado porque su activismo amenaza sus objetivos de política exterior, pero el juez que lo liberó dictaminó que ha planteado un "argumento sólido" de que el gobierno lo arrestó para sofocar un discurso con el que no está de acuerdo.

Mahdawi, residente permanente legal, nació en un campo de refugiados en Cisjordania, ocupada por Israel, y se mudó a Estados Unidos en 2014. En Columbia, organizó protestas en el campus y cofundó la Unión de Estudiantes Palestinos con Mahmoud Khalil, otro residente permanente palestino en Estados Unidos y estudiante de posgrado que fue arrestado en marzo.

El 14 de abril, Mahdawi había tomado un examen escrito de ciudadanía, respondido preguntas verbales y firmado un documento sobre el juramento de lealtad en una oficina de inmigración en Colchester cuando su entrevistador salió de la sala. Agentes enmascarados y armados entraron y lo arrestaron, dijo. Aunque había sospechado de una trampa, el momento fue aún impactante, dijo, desencadenando una cascada de emociones enfrentadas.

"Luz y oscuridad, frío y calor. Tener derechos o no tener derechos en absoluto", expresó.

Las autoridades de inmigración han detenido a estudiantes universitarios de todo el país desde los primeros días del segundo mandato de Trump, muchos de los cuales participaron en protestas en el campus sobre la guerra entre Israel y Hamás. Mahdawi fue uno de los primeros en obtener la liberación de la custodia después de impugnar su arresto.

En otro caso, un tribunal federal de apelaciones falló el miércoles a favor de la estudiante de la Universidad de Tufts Rumeysa Ozturk, confirmando una orden para transferirla de un centro de detención en Luisiana de regreso a Nueva Inglaterra para determinar si se violaron sus derechos y si debería ser liberada.

Mahdawi dijo que su mensaje para la estudiante turca y otros era "mantenerse positivos y no dejar que esta injusticia sacuda su creencia en la inevitabilidad de la justicia".

"La gente está trabajando duro. Las comunidades se están movilizando", afirmó. "El sistema de justicia ha señalado a Estados Unidos con mi caso, y con el de Rumeysa ayer con el Segundo Circuito, que la justicia está funcionando y los controles y equilibrios aún están en funcionamiento".

La liberación de Mahdawi, que está siendo impugnada por el gobierno, le permite viajar fuera de su estado de residencia, Vermont, y asistir a su graduación en Columbia, Nueva York, a finales de este mes. Dijo que planea hacerlo, aunque cree que el gobierno le ha dado la espalda y ha rechazado el trabajo en un consejo de diplomacia estudiantil en el que participó junto a estudiantes judíos, israelíes y libaneses.

"Planeo asistir a la graduación porque es un mensaje", dijo. "Este es un mensaje de que la educación es esperanza, la educación es luz, y no hay poder en el mundo que deba quitarnos eso".

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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