Fiscales en Tailandia descartan cargos de difamación real contra académico estadounidense

BANGKOK (AP) — Fiscales estatales en Tailandia anunciaron el jueves que no tienen la intención de presentar cargos contra un académico estadounidense arrestado por difamación real, un delito que se castiga con hasta 15 años de prisión.

La detención el mes pasado de Paul Chambers, un profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Naresuan en la provincia norteña de Phitsanulok, había generado preocupación en la comunidad estudiantil, especialmente entre los académicos de estudios asiáticos de todo el mundo, así como en el gobierno de Estados Unidos.

La decisión de no procesar al nativo de Oklahoma de 58 años no lo exime inmediatamente del cargo de insultar a la monarquía, también conocido como "lèse majesté", o de un cargo relacionado de violar la Ley de Delitos Informáticos, que cubre actividades en línea.

El anuncio indicó que el fiscal provincial de Phitsanulok solicitará al tribunal provincial que retire los cargos y enviará el expediente del caso y la orden de no enjuiciamiento al comisionado de la Región 6 de la Policía Provincial, que cubre Phitsanulok, quien puede revisar e impugnar la decisión.

Chambers, un nativo de Oklahoma de 58 años con un doctorado en Ciencias Políticas de la Universidad del Norte de Illinois, fue arrestado a principios de abril tras una denuncia presentada por la oficina regional norte del Comando de Operaciones de Seguridad Interna del ejército.

Ha estudiado el poder e influencia del ejército tailandés, que juega un papel importante en la política. Ha llevado a cabo 13 golpes de Estado desde que Tailandia se convirtió en una monarquía constitucional en 1932, el más reciente hace 11 años.

El Comando de Operaciones de Seguridad Interna del ejército informó a una investigación parlamentaria que presentó la denuncia basándose en una publicación de Facebook que traducía palabras de un sitio web operado por el Instituto ISEAS–Yusof Ishak, un grupo de expertos en Singapur, sobre un seminario web sobre política tailandesa que incluía a Chambers como participante.

Los partidarios de Chambers dijeron que el resumen del seminario web, que se citó en su hoja de cargos como evidencia, no fue escrito por él.

Había sido encarcelado por dos noches en abril tras presentarse ante la policía de Phitsanulok, y luego fue liberado bajo fianza, con varias condiciones, incluyendo el uso de un monitor de tobillo. El martes, un tribunal le permitió quitarse el dispositivo.

La visa de Chambers fue revocada en el momento de su arresto sobre la base de una ley de inmigración que prohíbe la entrada a extranjeros que se consideren propensos a participar en actividades contrarias al orden público o la moral, prostitución, tráfico de personas y narcotráfico. De momento se desconoce si la revocación se mantendrá.

"Este caso refuerza nuestras preocupaciones de larga data sobre el uso de las leyes de lèse majesté en Tailandia", señaló un comunicado del Departamento de Estado de Estados Unidos tras el arresto de Chambers. "Seguimos instando a las autoridades tailandesas a respetar la libertad de expresión y a garantizar que las leyes no se utilicen para sofocar la expresión permitida".

La ley de lèse majesté de Tailandia establece de tres a 15 años de prisión para cualquiera que difame, insulte o amenace al rey, la reina, el heredero aparente o el regente. Los críticos dicen que es una de las leyes más severas de este tipo en cualquier lugar y también se ha utilizado para castigar a los detractores del gobierno y el ejército.

La monarquía ha sido considerada durante mucho tiempo un pilar de la sociedad tailandesa y criticarla solía ser un tabú estricto. Los tailandeses conservadores, especialmente en el ejército y los tribunales, todavía la consideran intocable.

Sin embargo, el debate público sobre el tema se ha intensificado en la última década, particularmente entre los jóvenes, y las protestas prodemocráticas lideradas por estudiantes a partir de 2020 comenzaron a criticar abiertamente la institución.

Eso llevó a enérgicas persecuciones bajo la ley previamente poco utilizada. El grupo de ayuda legal Abogados Tailandeses por los Derechos Humanos ha dicho que desde principios de 2020, más de 270 personas, muchas de ellas activistas estudiantiles, han sido acusadas de violar la ley.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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