Geraint Thomas, oro olímpico y campeón del Tour de Francia, se retirará al final de la temporada

LONDRES (AP) — Geraint Thomas, el ex campeón del Tour de Francia que también ganó medallas de oro en ciclismo en pista para Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de 2008 y 2012, anunció el lunes que este será su último año como profesional.

Thomas, un gregario de equipo con un enorme deseo por títulos que se transformó en un líder por derecho propio a lo largo de su carrera de casi dos décadas, dijo que se enfocará en el Tour este verano con Ineos Grenadiers.

A sus 38 años, Thomas comentó a la BBC que competirá para ayudar a las ambiciones del equipo y “quizás intente ganar una etapa, pero sólo disfrutar de la carrera” que conquistó en 2018.

“Desde que era niño soñaba con correr en el Tour y ser parte de los Juegos Olímpicos, y ganar era, por supuesto, un sueño también, pero lograrlo fue simplemente una locura”, dijo en el programa matinal BBC Breakfast.

“Creo que ahora que la decisión es oficial, comienzas a reflexionar porque cuando estás en ello, es solo una cosa tras otra, año tras año, así que realmente no lo aprecias. Supongo que en ese momento lo disfrutas, pero no creo que te sientes a reflexionar y pensar, así que habrá un poco de eso este año", agregó.

Durante mucho tiempo, Thomas tuvo la reputación de ser un fiestero, siempre dispuesto a tomarse unas cervezas mientras veía un partido de rugby. Pero su longevidad en el más alto nivel habla mucho sobre su dedicación y estilo de vida equilibrado.

“Es un verdadero luchador”, dijo Dave Brailsford, el hombre que planificó los éxitos de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos y el Tour.

De crecer en las afueras de Cardiff, Gales, Thomas comenzó a competir en bicicleta a los diez años, y sus cualidades excepcionales no pasaron inadvertidas por mucho tiempo.

“Lo vi por primera vez cuando tenía unos 13 o 14 años y se unió a mí a los 17”, recordó Rod Ellingworth, el director de rendimiento de Team Sky cuando Thomas ganó el Tour, quien también lo entrenó como entrenador del equipo británico.

“Podías ver de inmediato que estaba volando en la pista, era bastante bueno. A medida que se unió al programa juvenil, simplemente sabías que iba a ser bastante talentoso", acotó.

Los primeros éxitos de Thomas llegaron en la pista. En 2006, fue el miembro más joven del equipo británico de persecución que compitió en los campeonatos mundiales. En 2008, ganó la medalla de oro olímpica junto a Bradley Wiggins. Cuatro años después, en Londres, con una segunda medalla de oro asegurada en el mismo evento, Thomas dejó el ciclismo en pista para enfocarse en las carreras en ruta.

Thomas ya había mostrado inmensas habilidades en la carretera al ganar la edición juvenil de la París-Roubaix en 2004. Sus ambiciones iniciales en la carretera eran destacarse en las clásicas de un día, luego compitió en el Tour de 2007.

Con el equipo Barloworld en ese momento, Thomas fue el ciclista más joven en comenzar ese Tour de 2007, cuando comenzó en Londres. Thomas, apodado “G” en el pelotón, terminó en el puesto 140, penúltimo. Tres años después, en el Tour de 2010, llevó la camiseta blanca al mejor joven durante una etapa.

Años después, su potencial como aspirante en las Grandes Vueltas realmente emergió cuando ganó la semana de París-Niza en 2016. Esa victoria ante Alberto Contador, el dos veces ganador del Tour, fue un punto de inflexión.

Pero Thomas sufrió con las lesiones la temporada siguiente, viéndose obligado a retirarse del Tour y del Giro debido a caídas. Aún así, llevó la camiseta amarilla en el Tour tras ganar la contrarreloj inaugural, pero se fracturó la clavícula en una caída en bajada en los Alpes.

En 2018, el año en que ganó el Tour, Thomas comenzó la carrera para ayudar a Chris Froome a intentar ganar por quinta vez, igualando el récord. Pero Froome se cayó en la primera etapa y perdió tiempo, luego se desmoronó en los Pirineos mientras la tremenda forma de Thomas fue recompensada con impresionantes victorias en los Alpes. Ganó etapas de montaña consecutivas y se convirtió en el primer ciclista británico en ganar en el mítico Alpe d’Huez.

“Beijing fue enorme, mis primeros Juegos Olímpicos y ganar oro allí”, dijo Thomas. “Pero el Tour es lo que cambió mi vida, ser reconocido en todas partes. La camiseta amarilla es icónica. Vas a cualquier parte del mundo y la gente conocerá la camiseta amarilla, cómo simboliza el ciclismo y su historia. Así que ser parte de esa historia y ganarla, simplemente me pellizco".

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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