Glaciares del mundo contienen menos hielo del que se pensaba: estudio
Por Gloria Dickie
LONDRES, 7 feb (Reuters) - Los avances en la tecnologíasatelital han revelado que los glaciares del mundo contienenmucho menos hielo del que se pensaba, según un estudio https://doi.org/10.1038/s41561-021-00885-zpublicado el lunes en Nature Geoscience.
La estimación revisada reduce el aumento del nivel del maren 5 centímetros si se derritieran todos los glaciares. Sinembargo, plantea la preocupación de algunas comunidades quedependen del deshielo estacional de los glaciares para alimentarlos ríos y regar los cultivos. Si los glaciares contienen menoshielo, el agua se agotará antes de lo previsto.
Aunque parte del hielo se derrite de forma natural a lolargo del año, el aumento de las temperaturas debido al cambioclimático está acelerando el retroceso de los glaciares. Entre2000 y 2019, estos ríos de hielo perdieron aproximadamente 5,4billones de toneladas.
Los países ya están luchando contra la desaparición de losglaciares. Perú está invirtiendo en desalinización paracompensar la disminución de agua dulce. Y Chile espera crearglaciares artificiales en sus montañas.
Sin embargo, "no sabemos muy bien cuánto hielo se almacenarealmente en los glaciares", afirma el autor principal delestudio, Romain Millan, glaciólogo de la Universidad GrenobleAlpes. Los análisis anteriores, por ejemplo, contabilizaban dosveces los glaciares de la periferia de las capas de hielo deGroenlandia y la Antártida, sobrestimando el volumen de hielo.
El estudio de Nature Geoscience evaluó la rapidez con la quelos glaciares se desplazaban por el paisaje, o su velocidad.Estas mediciones permiten a los científicos medir con mayorprecisión el volumen, ya que la forma en que fluyen losglaciares indica dónde el hielo es grueso o fino. Pero larecopilación de esta información se ha visto limitada por latecnología.
Sin embargo, los satélites de alta resolución desplegados enlos últimos años han permitido analizar por primera vez cómo semueve el 98% de los glaciares del mundo, "desde los pequeñosglaciares de los Andes hasta los enormes glaciares de Svalbard yla Patagonia", explica Millan.
El trabajo analizó más de 800.000 pares de imágenes deglaciares tomadas entre 2017 y 2018 y descubrió que muchos eranmenos profundos de lo que se había evaluado. Científicos estimanahora que hay un 20% menos de hielo glacial presente con elpotencial de fundirse en el océano y elevar el nivel del mar.Actualmente, los glaciares son responsables de 1 milímetro deaumento anual del nivel del mar, o el 30% del aumento anual.
"Este es uno de los primeros resultados realmenteimpresionantes que se obtienen" a partir de los avances de lossatélites, dijo Daniel Farinotti, glaciólogo de la EscuelaPolitécnica Federal de Zúrich, quien no participó en lainvestigación.
Millan y sus colegas también descubrieron que el Himalaya,en Asia, contiene un 37% más de hielo de lo que se estimabaanteriormente, mientras que los glaciares andinos de Sudaméricacontienen aproximadamente un 27% menos de hielo. Los glaciaresde Perú ya han perdido el 40% de su superficie desde la décadade 1970.
"Esto supondrá una mayor presión sobre el agua dulce en losAndes", dijo. "Por el contrario, el agua estará más segura en elHimalaya".
(Reporte de Gloria Dickie; editado en español por BenjamínMejías Valencia)
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