Hamás entrega a seis rehenes en el intercambio más reciente con Israel mientras crecen tensiones

RAFAH, Franja de Gaza (AP) — Hamás liberó a seis rehenes en el intercambio más reciente realizado el sábado, mientras la creciente tensión entre los adversarios empaña el futuro del frágil acuerdo de cese del fuego.

Entre los seis rehenes liberados se encontraban tres israelíes que fueron secuestrados en el festival de música de Nova y otro que fue tomado cuando visitaba a su familia en el sur de Israel cuando los combatientes perpetraron su asalto el 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra en la Franja de Gaza que se adentra a su 16to mes.

Dos de los rehenes habían estado retenidos por Hamás por aproximadamente una década desde que ingresaron a Gaza por su propia cuenta.

Cinco de los cautivos fueron entregados en ceremonias escenificadas que la Cruz Roja e Israel han condenado en el pasado: los sacaron a sendos escenarios combatientes de Hamás armados y enmascarados delante de cientos de palestinos antes de ser trasladados a vehículos de la Cruz Roja.

En Nuseirat, una ciudad en el centro de la Franja de Gaza, tres hombres israelíes de 20 años —Omer Wenkert, Omer Shem Tov y Eliya Cohen— posaron junto a los insurgentes. Un exultante Omer Shem Tov lanzó besos a la multitud, hizo un gesto con el pulgar hacia arriba e incluso besó en la cabeza al militante que tenía al lado. Hamás ha sido objeto de duras críticas por estas exhibiciones públicas, que Israel, la ONU y la Cruz Roja consideran crueles y que no respetan la dignidad de los rehenes.

Mientras seguían en vivo el acto desde Israel, familiares y amigos de Cohen corearon “¡Eliya! ¡Eliya! ¡Eliya!” y aplaudieron al verlo por primera vez. La abuela de Shem Tov ululó de alegría y gritó “¡Omer, mi alegría! ¡Mi vida!” al verlo.

El ejército israelí señaló que el último rehén fue liberado por Hamás más tarde el sábado. No fue identificado de inmediato, pero se espera que sea Hisham Al-Sayed, de 36 años, un beduino israelí, que cruzó por su cuenta a Gaza en 2015 y había estado retenido desde entonces. Su familia ha declarado a los medios de comunicación israelíes que a Al-Sayed se le había diagnosticado esquizofrenia.

La liberación más reciente de rehenes, a la que seguirá la de cientos de palestinos presos en Israel, se lleva a cabo tras el aumento de las tensiones por una disputa espantosa y desgarradora desencadenada esta semana cuando Hamás entregó inicialmente el cuerpo equivocado de Shiri Bibas, una madre israelí que murió junto a sus dos hijos pequeños durante su cautiverio en la Franja.

Más tarde se determinó que los restos mortales que Hamás envió el jueves junto con los de los dos menores correspondían a una mujer palestina no identificada. En respuesta, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, prometió venganza por “una violación cruel y maliciosa” del acuerdo, mientras que el grupo sugirió que había sido un error.

El viernes por la noche, el pequeño grupo insurgente que se cree que retenía a Bibas y a sus hijos —las Brigadas Muyahidines— anunció la entrega de un segundo cadáver. La familia de Bibas dijo el sábado por la mañana que las autoridades forenses israelíes habían confirmado que eran sus restos.

“Durante 16 meses buscamos certezas, y ahora que las tenemos, no nos consuelan, aunque esperamos que marque el comienzo del desenlace”, afirmó la familia.

Negociación de la siguiente fase podría ser difícil

La disputa sobre la identidad del cadáver generó nuevas dudas sobre el acuerdo de alto el fuego, que ha pausado más de 15 meses de guerra, pero se acerca al final de su primera fase. Las negociaciones para una segunda fase, en la que Hamás liberaría a decenas de rehenes más a cambio de un alto el fuego duradero y de la retirada israelí del territorio, probablemente serán aún más difíciles.

Los seis rehenes liberados el sábado son los últimos con vida que son liberados bajo la primera fase del acuerdo de cese de fuego.

Cohen, Shem Tov y Wenkert fueron capturados por combatientes de Hamás en el festival de música Nova. Durante su liberación, salieron con uniformes militares falsos, a pesar de que no eran soldados cuando fueron aprehendidos.

Antes el sábado, otros dos varones —Tal Shoham, de 40 años, y Avera Mengistu, de 38— fueron liberados en Rafah. Cuando llegaron a Israel, ambos fueron trasladados a centros médicos para ser revisados.

“Este es un momento inolvidable, donde todas las emociones se mezclan rápidamente. Nuestro Tal está con nosotros”, señaló la familia de Shoham en un comunicado en el que pidió que se llegue a un acuerdo para todos los que siguen retenidos. “Hay una oportunidad, no debemos dejarla pasar”.

Shoham, que también tiene ciudadanía austriaca, estaba visitando a la familia de su esposa en el kibbutz Be’eri cuando los combatientes de Hamás asaltaron la comunidad. Su esposa, sus dos hijos pequeños y otros tres familiares que fueron capturados con él quedaron libres en un canje durante la tregua temporal de noviembre de 2023.

Mengistu, un etíope-israelí, estaba retenido en Gaza desde que entró por su cuenta en el territorio en 2014. Siguiendo la entrega en los medios israelíes, su familia comenzó a cantar una canción hebrea, “Aquí está la Luz”, al verlo por primera vez en más de una década. “¿Te acuerdas de mi?”, le preguntó uno de sus hermanos cuando lo abrazó en el hospital.

Cientos de presos palestinos quedarán libres

Más tarde, el sábado, Israel liberará a 620 palestinos encarcelados.

Entre ellos hay 151 que cumplían cadena perpetua u otras penas, de los cuales unos 100 serán deportados a otros países, según la oficina de prensa de los presos palestinos. También hay 445 hombres y 18 niños de entre 15 y 17 años, cinco de entre 18 y 19 años y una mujer, todos ellos capturados por las tropas israelíes en Gaza durante la actual guerra, según la oficina de prensa.

Hamás dijo que devolverá otros cuatro cadáveres la próxima semana, completando así la primera fase del alto el fuego. Si se cumple, en manos de Hamás quedarían todavía 60 rehenes, de los cuales se cree que aproximadamente la mitad están vivos.

El grupo afirmó que no devolverá a los demás cautivos sin un alto el fuego duradero y una retirada israelí completa. Netanyahu, que cuenta con el pleno apoyo del gobierno de Estados Unidos, dice que está comprometido con la destrucción de las capacidades militares y de gobierno de Hamás y con llevar a todos los rehenes de vuelta al país, objetivos que son ampliamente vistos como mutuamente excluyentes.

La ofensiva militar israelí ha cobrado la vida de más de 48.000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre víctimas civiles y combatientes en su conteo. Israel dice que ha matado a más de 17.000 combatientes, pero no ha aportado evidencias.

La ofensiva destruyó amplias zonas de Gaza y redujo barrios enteros a escombros. En su punto álgido, los combates desplazaron al 90% de la población gazatí. Muchos han regresado a sus hogares y se encontraron con que no queda nada de ellos o no hay forma de reconstruirlos.

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Shurafa informó desde Deir al-Balah, Gaza, y Lidman desde Tel Aviv, Israel. Los periodistas de The Associated Press Abdel-Kareem Hana en Nuseirat, Gaza, y Samy Magdy, en El Cairo, Egipto, contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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