Incendio mortal en discoteca deja a Macedonia del Norte en duelo y desesperada por lograr justicia

KOCANI, Macedonia del Norte (AP) — Tras la tragedia más mortífera en la memoria reciente de Macedonia del Norte, con decenas de muertos en un incendio en una discoteca, la pequeña nación balcánica lucha por afrontar la pérdida de tantas vidas jóvenes mientras intenta responsabilizar a los culpables y prevenir otra calamidad.

El enorme incendio arrasó la discoteca abarrotada en la madrugada del domingo en la ciudad oriental de Kocani. El fuego dejó 59 muertos y 155 heridos por quemaduras, inhalación de humo y pisotones en la desesperada huida hacia la única salida del edificio.

Entre las víctimas había jóvenes a partir de los 16 años, y la nación declaró siete días de luto.

“Todos estamos en shock, y yo estoy impactada: como madre, como persona, como presidenta”, dijo la presidenta de Macedonia del Norte, Gordana Davkova Siljanovska, en un discurso a la nación la noche del domingo.

“Aún no puedo creer que la terrible tragedia en Kocani sea una realidad. No sé con qué palabras expresar mis condolencias a los padres y seres queridos de los fallecidos”, afirmó. “¡Nadie responsable debe escapar de la ley, la justicia y el castigo! No permitamos que nadie ponga en peligro más vidas de personas inocentes”.

El incendio que sacudió a la nación de dos millones —donde los lazos familiares estrechos hicieron que la tragedia fuera personal para muchos— fue el último de una serie de incendios mortales en discotecas de todo el mundo.

Acusaciones de soborno en torno a la discoteca

Las autoridades dicen que están investigando acusaciones de soborno relacionadas con la discoteca, que estaba abarrotada de jóvenes y operaba al doble de su capacidad. Y el gobierno de Macedonia del Norte ordenó una inspección exhaustiva de tres días en todas las discotecas y cabarets del país, a partir del lunes.

El país estaba de luto mientras la gente asistía a escenas desgarradoras en la ciudad de 25.000 habitantes, donde durante horas, los rescatistas llevaron a cabo su sombría tarea de retirar los cuerpos carbonizados de los asistentes al club. El incendio provocó el colapso parcial del techo del edificio de una sola planta, revelando los restos carbonizados de vigas de madera y escombros.

Padres ansiosos se reunieron ante los hospitales en Kocani y en la capital, Skopie, unos 115 kilómetros al oeste, deseosos de recibir actualizaciones sobre los heridos. Muchos de los heridos más graves recibían tratamiento en Grecia y otros países vecinos.

Esperando fuera del hospital en Kocani, Dragi Stojanov fue uno de los que recibió la temida noticia de que su hijo de 21 años, Tomce, había fallecido.

“Él era mi único hijo. Ya no necesito mi vida (...). 150 familias han sido devastadas”, dijo a los periodistas. “Niños quemados hasta quedar irreconodibles. Hay cadáveres, solo cadáveres dentro (del club). ... Y los jefes (del crimen organizado), solo metiendo dinero en sus bolsillos”.

El número de muertos podría aumentar

Las banderas en todo el país ondeaban a media asta y el número de muertos podría aumentar, ya que 20 de los heridos estaban críticos, dijo el ministro de Salud, Arben Taravari, el domingo.

Aunque la investigación sobre la causa del incendio no ha terminado, videos mostraron cómo chispas de fuegos artificiales en el escenario golpeaban el techo del Club Pulse y prendían el fuego mientras una banda tocaba.

“Incluso intentamos salir por el baño, solo para encontrar barrotes (en las ventanas)”, dijo Marija Taseva, de 19 años, a The Associated Press. “De alguna manera logré salir. Caí por las escaleras y me pisotearon. ... Apenas sobreviví y apenas podía respirar”. Sufrió una lesión en la cara.

El ministro del Interior, Panche Toshkovski, dijo que 15 personas habían sido detenidas para ser interrogadas después de que una inspección preliminar revelara que el club operaba sin una licencia adecuada. Dijo que el número de personas dentro del club era al menos el doble de su capacidad oficial de 250.

“Tenemos motivos para sospechar que hay soborno y corrupción en este caso”, dijo a los periodistas sin dar más detalles.

Las condolencias llegaron de líderes de toda Europa

Las condolencias llegaron de líderes de toda Europa, así como de la oficina del papa Francisco, que lleva un mes estado hospitalizado por una neumonía bilateral.

“He tenido muchos momentos difíciles y desafíos en mi vida, pero hoy es, con mucho, el día más difícil de mi vida”, dijo el primer ministro Hristijan Mickoski en un discurso televisado. “Mi corazón se rompe, y no tengo fuerzas para hablar hoy. Estoy roto y mi espíritu está quebrado”.

A última hora del domingo, los residentes de Kocani celebraron una vigilia con velas en apoyo a las familias en duelo, esperando en largas filas para encender velas en la iglesia.

Beti Delovska, una economista de Skopie, dijo que Macedonia del Norte nunca había experimentado una tragedia como esta, en la que decenas de jóvenes desaparecieron en minutos. Y señaló que muchos jóvenes con un futuro brillante ya habían abandonado la nación en busca de oportunidades en otros lugares.

“Macedonia está en su lecho de muerte”, dijo Delovska, de 64 años. “No tenemos más instituciones creíbles, el sistema de salud está completamente desmantelado, la educación es deficiente, el poder judicial es partidista y está corrompido hasta los huesos... Creo que solo Dios puede salvar a Macedonia”.

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Testorides informó desde Skopie, Macedonia

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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