Juez de Londres decidirá si empresa minera es responsable del peor desastre ambiental en Brasil

LONDRES (AP) — Un abogado argumentó el jueves que el gigante minero global BHP Group debería ser considerado responsable del peor desastre ambiental de Brasil hace 10 años, cuando el colapso de una represa vertió toneladas de desechos tóxicos de minería en una importante vía fluvial, lo que causó la muerte de 19 personas y devastó aldeas.

La jueza del Tribunal Superior Finola O’Farrell declaró que dictará su fallo más adelante en el caso de acción colectiva en el que los demandantes buscan 36.000 millones de libras (47.000 millones de dólares) en daños de BHP, con sede en Australia. El caso se presentó en Gran Bretaña porque una de las dos entidades legales principales de BHP estaba basada en Londres en ese momento.

BHP posee el 50% de Samarco, la empresa brasileña que opera la mina de mineral de hierro donde la represa de relaves se rompió el 5 de noviembre de 2015. Suficiente desecho minero para llenar 13.000 piscinas olímpicas se vertió en el río Doce en el sureste de Brasil.

“Como resultado de su fuerte participación en las operaciones de Samarco, BHP tuvo muchas oportunidades de evitar el desastre, pero no lo hizo y, en cambio, siguió permitiendo y alentando que se elevara la represa al presionar constantemente por una producción cada vez mayor de Samarco”, afirmó el abogado Alain Choo Choy en su argumento de cierre.

Un abogado defensor había argumentado que BHP no era propietario ni operaba la represa de Fundão y que la empresa no era responsable de la contaminación. La compañía también afirmó que el plazo para presentar las reclamaciones había expirado antes de que se presentara la demanda en nombre de 600.000 brasileños.

El lodo de la represa rota destruyó la aldea de Bento Rodrigues en el estado de Minas Gerais y dañó gravemente otras localidades.

El desastre mató a 14 toneladas de peces de agua dulce y dañó 660 kilómetros (410 millas) del río Doce, según un estudio de la Universidad de Ulster. El río, que el pueblo indígena Krenak venera como una deidad, aún no se ha recuperado.

El juicio comenzó en octubre, solo unos días antes de que el gobierno federal de Brasil alcanzara un acuerdo de varios miles de millones de dólares con las empresas mineras.

Bajo el acuerdo, Samarco —que también es mitad propiedad del gigante minero brasileño Vale— acordó pagar 132.000 millones de reales (23.000 millones de dólares) durante 20 años. Los pagos estaban destinados a compensar los daños humanos, ambientales e infraestructurales.

BHP había dicho que la acción legal en el Reino Unido era innecesaria porque duplicaba asuntos cubiertos por procedimientos legales en Brasil.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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