La incómoda presencia en Viena de una federación internacional de taekwondo

Desde hace casi 40 años, una modesta casa en las afueras de Viena sirve como sede discreta para la Federación Internacional de Taekwondo (ITF), entidad a la que Austria acusa de actuar a favor de Corea del Norte.

Fundada en 1966 por el general surcoreano Choi Hong-Hi, fallecido en 2002 en Pyongyang, es la organización más antigua dentro del universo global de este deporte, aún más dividido que la península coreana donde nació.

Presente en "al menos cien países", cuenta con "más de 100.000 miembros en todo el mundo", explica un responsable de la ITF mientras responde a preguntas de la AFP en un café vienés, bajo condición de anonimato por desconfianza hacia los medios.

Su rol es organizar campeonatos y enviar certificados a los maestros que enseñan taekwondo al estilo norcoreano.

Pero no está reconocida por el Comité Olímpico Internacional, que tiene como interlocutor a su competidora surcoreana, la Federación Mundial de Taekwondo (WT), creada en 1980 y cuyas "normas, práctica y actividades" son "conformes a la Carta Olímpica", según el COI.

Mientras la disciplina se unía oficialmente a los deportes olímpicos en Sídney-2000, la ITF continuaba su discreta vida en Viena.

- Sospechas de envío de divisas -

Una presencia que incomoda: según una decisión judicial de julio de 2024, consultada por la AFP, Austria emitió en marzo de 2020 una orden de salida del territorio contra su presidente Ri Yong Son.

El motivo es que la renovación de su permiso de trabajo "dañaría la reputación" de Viena. Ri es sospechoso de haber "canalizado divisas extranjeras al régimen norcoreano", si bien oficialmente su salario bruto mensual era de 5.256 euros (5.685 dólares) en mayo de 2024.

Tras un largo pulso judicial, el norcoreano, quien no quiso responder a la AFP, obtuvo el derecho a quedarse: el Tribunal Administrativo de Viena consideró que el gobierno no logró demostrar una financiación oculta.

La ITF se considera exculpada y asegura no tener "ningún contacto con el estado norcoreano". "No hay ninguna violación de las sanciones de las Naciones Unidas" que pesan sobre el país, asegura la fuente.

En cambio, para la disidente Jihyun Park, quien huyó de su Corea natal antes de encontrar refugio en el Reino Unido, Ri Yong Son no es "en absoluto un deportista". "Él, su esposa y su hijo son agentes", dice a la AFP.

Es "urgente", afirma, que "la ITF se marche" de Viena, mientras Pyongyang profundiza su cooperación con Moscú.

Los dos aliados firmaron un acuerdo de defensa que entró en vigor a principios de diciembre y más de 10.000 soldados norcoreanos fueron enviados a combatir en Ucrania, según agencias de inteligencia occidentales.

- Pasaportes -

Al no lograr su objetivo, Austria pone ahora mayor atención a los visados que emite. Otro norcoreano, que iba a integrarse al comité de la asociación, nunca recibió el permiso.

Fue la propia ITF quien dio esta información a la AFP, queriendo demostrar que no actúa de forma encubierta, pero está bajo vigilancia.

El director de los servicios de inteligencia austríacos, Omar Haijawi-Pirchner, confirmó que presta una atención "particular" a Corea del Norte, junto con Rusia, Irán y China, aunque para el especialista Siegfried Beer, el pequeño país centroeuropeo (9,2 millones de habitantes) "no tiene los medios para investigar seriamente" eventuales actividades clandestinas.

"Faltan tanto personal como experiencia, sin mencionar las competencias lingüísticas", estima este experto.

Gracias a su posición de puente entre bloques adquirida durante la Guerra Fría, Austria, país neutral, a veces da la impresión de estar desbordada por su reputación persistente como nido de espías.

Varias organizaciones internacionales tienen como  sede Viena, instituciones que ofrecen tanto inmunidad diplomática como cobertura para reuniones secretas.

Tampoco ayuda que la prensa local sospeche que Corea del Norte imprimió durante años sus pasaportes en el país alpino... donde Kim Kwang-sop, cuñado del fundador de Corea del Norte Kim Il-sung, fue embajador durante 27 años, hasta 2020.

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