Las mujeres, pilares de la fiesta anual del vudú en Benín

Vestida de blanco y rosa, Deborah Bossou, de 25 años, canta y baila con otras devotas en el convento Sakpata Zoungbodji de Ouidah, en el sur de Benín, durante las celebraciones anuales del vudú.

"Esta religión, esta cultura, el vudú, ocupa un lugar importante en mi vida. Por eso era importante para mí estar aquí", explica con una sonrisa esta joven, ataviada con un largo collar de cuentas blancas y pulseras del mismo color.

Durante este festival anual de tres días que celebra el patrimonio espiritual y cultural de Benín, las mujeres ocupan un lugar central en los ritos y encuentros entre los líderes del vudú y el público.

Se las presenta como las guardianas de la transmisión espiritual y la preparación de los rituales del vudú, una práctica animista basada en las fuerzas de la naturaleza y el vínculo con los ancestros.

Los Vodun Days -nombre con el que se conoce a esta celebración- atraen cada año a principios de enero a miles de personas de todo el mundo a Ouidah, cuna del culto vudú.

- "Secretos" -

"Sin mujeres en primera línea y entre bastidores, no puede haber los Vodun Days. Son pilares esenciales", explica a AFP Dah Adoko Gbèdiga, presidente de la Unión de Asociaciones y Organizaciones de Religiones Endógenas de Benín (UAOREB).

"Podemos entenderlo simplemente observando lo que ocurre a nuestro alrededor en este momento", añade este hombre de 68 años, cómodamente sentado en una silla a las afueras del templo Pitón, donde se reúnen decenas de fieles al vudú, bajo la mirada de turistas.

Varias mujeres entran en trance para encarnar a Thron, una deidad que representa la felicidad y la riqueza, mientras otras bailan al ritmo de tambores tocados por hombres.

"Son principalmente las mujeres las que eligen la ropa que se va a llevar en este tipo de actos. Desempeñan un papel importante en la organización de los ritos, sobre todo porque son las encargadas de enseñar y transmitir los conocimientos del vudú en los conventos, tanto a los jóvenes como a los mayores", añade Dah Adoko Gbèdiga.

Según Jean-Michel Abimbola, ministro de Cultura de Benín, las tareas encargadas a las mujeres en la organización de los ritos vudú son "numerosas e importantes", pero no pueden revelarse todas debido a las reglas que rigen el vudú.

"Hay secretos que sólo conocen las personas iniciadas como yo. Pero puedo decir que las mujeres ocupan un lugar central en el vudú", declaró Abimbola a AFP durante los festejos.

- Deidades femeninas -

Algunas de las celebraciones del festival están dedicadas a deidades femeninas como Mami Watta y Sakpata, lo que refuerza la importancia del rol de la mujer en el vudú y en el imaginario colectivo.

Las dedicadas a Mami Watta, la madre de las aguas, atrajeron a cientos de personas a la playa de Ouidah.

Para la dirigente Suzanne Celeste Delaunay Belleville, la importancia de las mujeres y sus divinidades femeninas en el vudú es clara.

"Las mujeres están presentes en todas las etapas. Incluso cuando los ritos están reservados a los hombres, la mujer siempre está presente", dice.

Pero lamenta la falta de representación femenina en algunas altas instancias del vudú, sobre todo "a nivel de dirigentes, donde no hay muchas mujeres" porque, según ella, "muchas han sido educadas para permanecer en la sombra, y esto es algo en lo que todavía hay que trabajar".

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