Los planetas gigantes gaseosos pueden madurar antes de lo pensado
Los planetas gigantes gaseosos (como Júpiter y Saturno) pueden consolidar su tamaño final mucho antes de lo que pensaban los científicos, según un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy.
Para la investigación, liderada por Alejandro Suárez Mascareño (Instituto de Astrofísica de Canarias - IAC), se midieron por primera vez las masas de planetas gigantes y gaseosos a una edad muy temprana en la evolución de los sistemas planetarios.
En concreto, se investigaron las masas de los planetas gigantes que orbitan a la joven estrella de tipo solar V1298 Tau, con una edad de apenas 20 millones de añosl, mostrando que son similares a las de los planetas gigantes del Sistema Solar o de otros sistemas conocidos que están en su madurez. Estas medidas son las primeras que se obtienen de planetas gigantes tan jóvenes.
Este resultado rompe con todas las teorías de formación y evolución planetaria que predicen tamaños mucho mayores para estos jóvenes planetas gaseosos.
Para medir las masas de ambos planetas, originalmente descubiertos por un equipo norteamericano empleando datos de la misión espacial Kepler de NASA, ha sido necesario separar las señales pequeñas generadas por los planetas de la huella estelar, casi diez veces mayor.
"La caracterización de planetas muy jóvenes es extraordinariamente difícil" comenta Alejandro Suárez Mascareño, que señala que "las estrellas de corta edad presentan niveles de actividad muy altos" y por eso, "sólo con técnicas avanzadas de análisis es posible extraer la información planetaria".
Las medidas de velocidad radial obtenidas con los instrumentos CARMENES (en el telescopio de 3.5 m de diámetro en el Observatorio de Calar Alto en Almería), HARPS-N y HERMES (en los telescopios TNG y Mercator, ambos en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma) y STELLASES (en el Observatorio del Teide en la isla de Tenerife) confirman masas similares a la de Júpiter para los planetas de tamaño joviano V1298 Tau b ye, a pesar de sus escasos 20 millones de años de edad.
"Los modelos teóricos han dictado siempre que los planetas gigantes comienzan su evolución siendo cuerpos mucho más grandes que Júpiter para más tarde contraerse a lo largo de cientos o incluso miles de millones de años", explica en un comunicado Víctor J. Sánchez Béjar (IAC), coautor del trabajo.
El estudio detallado de los sistemas planetarios jóvenes es crucial para comprender la infancia del Sistema Solar. Los nuevos resultados apuntan a que la contracción planetaria es un fenómeno rápido y no lento como se creía. Los planetas tan masivos como Júpiter alcanzan su volumen y densidad finales en menos de 20 millones de años.
"Sólo analizando sistemas de distintas edades, desde los más jóvenes a tan viejos como el Sistema Solar, podremos conocer la evolución y la migración planetaria de manera independiente a la teoría" señala María Rosa Zapatero Osorio, del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) y coautora del trabajo.
Según indican los autores del trabajo, ahora es importante extender estos estudios a otros sistemas planetarios jóvenes para confirmar que V1298 Tau no es una excepción y para proporcionar la información necesaria que permita corregir la teoría de la evolución de los planetas gigantes y gaseosos.
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