Mayor empresa de agua de Reino Unido recibe una multa récord por vertidos y dividendos

LONDRES (AP) — La compañía de agua más grande de Reino Unido fue multada el miércoles con casi 123 millones de libras (US$166 millones) por verter aguas residuales en ríos y arroyos mientras pagaba dividendos a sus accionistas.

El regulador de la industria, Ofwat, dijo que Thames Water debe pagar 104,5 millones de libras por no proteger el medio ambiente y 18,2 millones de libras por violar las normas relacionadas con el pago de dividendos. Es la mayor multa impuesta por el organismo regulador del agua.

Ofwat afirmó que la empresa, que proporciona servicios de agua y alcantarillado a 16 millones de personas en Londres y sus alrededores, no logró "construir, mantener y operar una infraestructura adecuada para cumplir con sus obligaciones" y también pagó "dividendos inmerecidos".

El gobierno del Reino Unido dijo que las multas "serán pagadas por la empresa y sus inversores, y no por los clientes".

Thames Water está en el centro de un escándalo nacional por los vertidos de aguas residuales que han contaminado lagos, ríos y playas en un momento en que las empresas de agua y alcantarillado están aumentando las tarifas para modernizar sistemas envejecidos y hacer frente a las demandas del cambio climático y el crecimiento de la población.

La empresa, con problemas de liquidez, ha estado al borde de la insolvencia con una deuda de aproximadamente 19.000 millones de libras. En marzo obtuvo aprobación judicial para recibir 3000 millones de libras en financiamiento de emergencia para evitar caer en la administración gubernamental.

Actualmente intenta llevar a cabo una venta a la firma de inversión estadounidense KKR.

Consumidores y políticos han criticado a la empresa, argumentando que Thames Water creó sus propios problemas al pagar dividendos excesivamente generosos a los inversores y altos salarios a los ejecutivos mientras no invertía en tuberías, bombas y embalses. Los ejecutivos de la empresa dicen que la culpa es de los reguladores, que mantuvieron las tarifas demasiado bajas durante demasiado tiempo, privando a la empresa de fondos vitales para financiar mejoras.

“Nos tomamos muy en serio nuestra responsabilidad hacia el medio ambiente y observamos que Ofwat reconoce que ya hemos avanzado para abordar los problemas planteados en la investigación relacionada con los desbordamientos de tormentas”, indicó Thames Water en un comunicado.

“Los dividendos fueron declarados tras considerar las obligaciones legales y regulatorias de la empresa. Nuestros prestamistas continúan apoyando nuestra posición de liquidez y nuestro proceso de aumento de capital continúa”, añadió la firma.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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