Medidas de Trump contra iniciativas de diversidad generan temor entre investigadores

BERKELEY, California, EE.UU. (AP) — La ofensiva del presidente estadounidense Donald Trump contra las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) en programas que reciben fondos federales ha puesto en duda el futuro de la investigación de Kendra Dahmer sobre parásitos intestinales en India y Benín.

Dahmer, investigadora postdoctoral de la Universidad de California, Berkeley, cuenta con una beca de los Institutos Nacionales de Salud, el mayor organismo público de financiación de la investigación biomédica en el mundo.

La beca está destinada a cubrir su investigación hasta el verano de 2026, pero ahora se pregunta si eso será posible. Recibió financiación basada en la diversidad como la primera graduada universitaria en su familia y como mujer en la ciencia y, en términos más generales, no sabe cómo la orden ejecutiva anti-DEI de Trump podría afectar el apoyo a sus áreas de estudio.

“También existe este aspecto de la investigación que financia estudios específicos en poblaciones concretas que ahora son considerados DEI”, dijo Dahmer. “Entonces, como la investigación del VIH en África puede ser considerada DEI, la investigación de la malaria, que también se realiza en países de ingresos bajos y medios, puede ser considerada DEI. Y estas son enfermedades realmente importantes que matan a cientos de miles de personas cada año”.

Dos días después de que Trump firmara la orden ejecutiva sobre DEI el 21 de enero, los investigadores se alarmaron aún más cuando la Casa Blanca pidió una congelación de fondos para realizar una revisión ideológica de todas las subvenciones y préstamos federales. Después de varios días de caos y disputas legales, dos jueces intervinieron y el gobierno rescindió la congelación. Los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias (NIH y NSF, respectivamente, por sus siglas en inglés), que financian una gran parte de la investigación del país, comenzaron a liberar subvenciones esta semana.

Pero eso no ha calmado los temores de los científicos e investigadores cuyo trabajo es financiado por subvenciones federales. La NSF dijo que todavía realiza una revisión de “proyectos, programas y actividades para cumplir con las órdenes ejecutivas existentes”. Aún no se sabe qué puede suceder con las subvenciones de los NIH nuevas y existentes.

El viernes por la noche, los NIH anunciaron la reducción de los pagos de los costos indirectos para las instituciones de investigación que reciben sus subvenciones, una política que podría dejar a las universidades con grandes huecos presupuestarios. Actualmente, algunas universidades reciben 50% o más del monto de una subvención para destinarlo al personal de apoyo y otras necesidades, pero esa cifra se limitaría a 15%.

Las universidades, que recibieron casi 60.000 millones de dólares para investigación en el año fiscal de 2023, se han mantenido mayormente en silencio, y han explicado en declaraciones a su personal y alumnos que aún tratan de aclarar las implicaciones de la orden ejecutiva sobre DEI. Mientras tanto, tratan de mitigar el impacto de la orden en sus propias políticas institucionales de apoyo a estudiantes subrepresentados.

La Universidad de California dijo en un comunicado que ya “evalúa las recientes órdenes ejecutivas emitidas por el presidente Trump y la subsiguiente orientación de las agencias para entender su posible impacto en nuestras comunidades”.

Aunque aún no hay claridad sobre las nuevas políticas, algunos proyectos ya han sido puestos en espera ante la incertidumbre sobre el futuro de la investigación relacionada con temas de diversidad, dijo Todd Wolfson, presidente de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios.

Entre los estudios detenidos están la investigación sobre inteligencia artificial y cómo el racismo puede ser codificado en sistemas, señaló. Wolfson también se enteró de la suspensión de otros proyectos, como la investigación sobre equidad en salud y los estudios sobre la tasa de alfabetización urbana en relación con la clase social en lugares con grandes concentraciones de personas negras.

“Creo que las personas que toman estas decisiones tienen muy claro que quieren crear una sociedad basada en inequidades profundamente arraigadas y difíciles de cambiar, ya sea en torno a la raza, la clase o el género”, afirmó.

El Departamento de Educación no respondió a un mensaje de correo electrónico donde se solicitan sus comentarios.

Las amenazas a la financiación de la investigación relacionada con DEI podrían eliminar un salvavidas para las universidades históricamente negras, que ya enfrentan una importante subfinanciación en comparación con las instituciones predominantemente blancas.

La Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte, que es la universidad históricamente negra más grande del país, ha luchado durante años para convertirse en una de las primeras en alcanzar el estatus R1 —una distinción de la Fundación Carnegie que indica que una universidad tiene una intensa actividad de investigación, pero la intervención del presidente en la financiación federal podría ralentizar el proceso, dijo Joseph Graves, profesor de biología. Tal como está, los estudiantes del departamento de biología tienen que realizar investigaciones con gorra y guantes en invierno debido a que el antiguo edificio no tiene calefacción, dijo.

El nuevo escrutinio sobre las subvenciones federales para investigación también podría perjudicar a los estudiantes de las universidades históricamente negras que tienen becas de investigación financiadas por el gobierno federal, dijo Graves. Esas becas, que podrían estar en riesgo, permiten que los estudiantes pertenecientes a minorías puedan aprovechar oportunidades que quizás no podrían haberse permitido.

La percepción del gobierno de Trump sobre la diversidad, equidad e inclusión podría convertir a las universidades históricamente negras en un objetivo debido a su alta población de estudiantes pertenecientes a minorías, señaló Graves.

“Mirarán nuestra excelencia al realizar trabajos que están cambiando la demografía de la ciencia, y la atacarán como DEI”, dijo Graves. “Hagamos lo que hagamos, estamos haciendo DEI, les guste o no”.

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Rodriguez informó desde San Francisco y Seminera desde Raleigh, Carolina del Norte. Los periodistas de The Associated Press Cheyanne Mumphrey en Phoenix y Adithi Ramakrishnan en Nueva York contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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