Muere Francisco, que mantuvo un estilo encantador y humilde como primer papa latinoamericano
LA NACION
CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El papa Francisco, el primer pontífice latinoamericano de la historia, que cautivó al mundo con su estilo humilde y su preocupación por los pobres mientras incomodó al sector conservador con sus críticas al capitalismo y al cambio climático, falleció el lunes. Tenía 88 años.
El Vaticano informó que Francisco murió de un derrame cerebral que lo dejó en coma y provocó una falla cardiaca.
Las campanas repicaron en las iglesias católicas desde su natal Argentina hasta Filipinas y en toda Roma a medida que la noticia se difundía por todo el mundo.
"A las 7:35 de esta mañana, el obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre. Toda su vida estuvo dedicada al servicio del Señor y de su Iglesia", anunció el cardenal Kevin Farrell desde la capilla de la Domus Santa Marta, donde vivía Francisco.
Francisco, que sufría una enfermedad pulmonar crónica y a quien se extirpó parte de un pulmón en su juventud, ingresó al hospital Gemelli el 14 de febrero de 2025 por una crisis respiratoria que derivó en una neumonía bilateral. Pasó 38 días hospitalizado, el periodo más largo en sus 12 años de papado.
Hizo su última aparición pública el Domingo de Resurrección —un día antes de su muerte— para bendecir a miles de personas en la plaza de San Pedro, lo que provocó vítores y aplausos entusiastas. Antes se reunió brevemente con el vicepresidente estadounidense JD Vance.
Francisco ofreció la bendición desde la misma logia donde fue presentado al mundo el 13 de marzo de 2013 como el 266to papa.
Desde su primer saludo como papa —un casual “Buonasera” (“Buenas noches”)— hasta su acogida a los refugiados y los oprimidos, Francisco marcó un tono diferente en su papado, enfatizando la humildad sobre la soberbia en una Iglesia católica asolada por el escándalo y la indiferencia.
El argentino Jorge Mario Bergoglio trajo una bocanada de aire fresco a una institución de 2.000 años de antigüedad que había visto decaer su influencia durante el problemático pontificado de Benedicto XVI, cuya sorpresiva renuncia llevó a la elección de Francisco.
Sin embargo, el nuevo papa no tardó en hacerse de problemas propios, y los conservadores se molestaron cada vez más con su tendencia progresista, su acercamiento a los católicos de la comunidad LGBTQ+ y su postura contra los tradicionalistas. Su mayor reto se presentó en 2018, tras el mal manejo de un polémico caso de abuso sexual clerical en Chile, y el escándalo que se había gestado con sus predecesores estalló nuevamente.
Luego, el papa trotamundos, a quien las multitudes amaban, tuvo que lidiar con una realidad sin precedentes al liderar una religión universal durante la pandemia de coronavirus desde una Ciudad del Vaticano confinada.
“Nos dimos cuenta de que estábamos en la misma barca, todos frágiles y desorientados”, dijo Francisco en una Plaza de San Pedro vacía durante una oración solitaria en marzo de 2020. En paralelo, subrayó que la pandemia también ponía a “todos llamados a remar juntos, todos necesitados de confortarnos mutuamente”.
El lunes, mandatarios de todo el mundo elogiaron el compromiso de Francisco con los marginados. El presidente francés Emmanuel Macron, cuyo país es mayoritariamente católico, escribió en X: “Desde Buenos Aires hasta Roma, el papa Francisco quiso que la Iglesia llevara alegría y esperanza a los más pobres... Que esta esperanza lo sobreviva para siempre”.
Las banderas ondearon a media asta en Italia, y las multitudes se reunieron en la plaza de San Pedro. Cuando las enormes campanas de la Basílica de San Pedro comenzaron a sonar, los turistas se detuvieron en seco para grabar el momento en sus teléfonos.
Johann Xavier, quien viajó desde Australia, esperaba ver al papa durante su visita. “Pero luego nos enteramos cuando llegamos aquí. Nos devastó a todos", dijo.
La muerte da inicio a un proceso de varias semanas para permitir que los fieles presenten sus últimos respetos, primero para los funcionarios del Vaticano en la capilla de Santa Marta y luego en San Pedro para el público en general, seguido de un funeral y un cónclave para elegir un nuevo papa.
Al caer la tarde del lunes, el Vaticano celebró un rezo del Rosario en la plaza de San Pedro en su primera conmemoración pública.
En su testamento final, Francisco confirmó que será enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor en una sencilla tumba subterránea con sólo “Franciscus” escrito en ella. La basílica, que se encuentra fuera del Vaticano, alberga el icono favorito de Francisco de la Virgen María, a quien Francisco era particularmente devoto.
Francisco fue elegido con el mandato de reformar la burocracia y las finanzas del Vaticano, pero fue más allá al sacudir la Iglesia sin cambiar su doctrina central. “¿Quién soy yo para juzgar?”, respondió cuando se le preguntó sobre un sacerdote supuestamente gay.
El comentario envió un mensaje de bienvenida a la comunidad LGBTQ+ y a aquellos que se sentían rechazados por una Iglesia que había enfatizado la propiedad sexual sobre el amor incondicional. “Ser homosexual no es un delito”, dijo a The Associated Press en 2023, instando a poner fin a las leyes civiles que lo criminalizan.
Enfatizando la misericordia, Francisco cambió la postura de la Iglesia sobre la pena de muerte, calificándola de inadmisible en todas las circunstancias. También declaró que la posesión de armas nucleares, no sólo su uso, era “inmoral”.
En otros primeros pasos, aprobó un acuerdo con China sobre las nominaciones de obispos que había desconcertado al Vaticano durante décadas, se reunió con el patriarca ruso y trazó nuevas relaciones con el mundo musulmán al visitar la Península Arábiga e Irak.
Reafirmó el sacerdocio masculino y célibe, y mantuvo la oposición de la Iglesia al aborto, equiparándolo a “contratar a un sicario para resolver un problema”.
Agregó a mujeres a roles importantes de toma de decisiones y les permitió servir como lectoras y acólitas en las parroquias. Permitió que las mujeres votaran junto a los obispos en reuniones periódicas del Vaticano, atendiendo las quejas de larga data de que las mujeres realizan gran parte del trabajo de la Iglesia pero están excluidas del poder.
La hermana Nathalie Becquart, a quien Francisco nombró para uno de los puestos más altos del Vaticano, dijo que su legado era una visión de una Iglesia donde hombres y mujeres existían en una relación de reciprocidad y respeto.
“Se trataba de cambiar un patrón de dominación —del ser humano a la creación, de los hombres a las mujeres— a un patrón de cooperación”, dijo Becquart, la primera mujer en ocupar un puesto de votación en un sínodo del Vaticano.
Aun así, una nota de crítica llegó el lunes de la Conferencia de Ordenación de Mujeres, que había estado frustrada por la falta de disposición de Francisco para impulsar la ordenación de mujeres.
“Esto lo convirtió en una figura complicada, frustrante y, a veces, desgarradora para muchas mujeres", decía el comunicado.
Aunque Francisco no permitió que las mujeres fueran ordenadas, la reforma del voto fue parte de un cambio revolucionario al enfatizar lo que la Iglesia debería ser: un refugio para todos —“todos, todos, todos”. Migrantes, pobres, prisioneros y marginados fueron invitados a su mesa mucho más que presidentes o poderosos directores corporativos.
“Para el papa Francisco, (el objetivo) siempre fue extender los brazos de la Iglesia para abrazar a todas las personas, no excluir a nadie”, dijo Farrell, el camarlengo del Vaticano, quien toma el mando tras la muerte de un pontífice.
Francisco exigió a sus obispos aplicar misericordia y caridad a sus greyes, presionó al mundo para proteger la creación de Dios del desastre climático y desafió a los países a acoger a aquellos que huyen de la guerra, la pobreza y la opresión.
Después de visitar México en 2016, Francisco dijo del entonces candidato presidencial estadounidense Donald Trump que cualquiera que construya un muro para mantener fuera a los migrantes “no es cristiano”.
Si bien los progresistas estaban encantados con el enfoque radical de Francisco en el mensaje de misericordia e inclusión de Jesús, preocupó a los conservadores que temían que diluyera la enseñanza católica y amenazara la identidad cristiana de Occidente. Algunos incluso lo llamaron hereje.
Unos cuantos cardenales lo desafiaron abiertamente. Francisco generalmente respondió con su respuesta típica al conflicto: el silencio.
Hizo más fácil para los católicos casados obtener una anulación, permitió a los sacerdotes absolver a mujeres que habían tenido abortos y decretó que los sacerdotes podían bendecir a parejas del mismo sexo. Abrió el debate sobre temas como la homosexualidad y el divorcio, dando a los pastores margen de maniobra para discernir cómo acompañar a sus feligreses, en lugar de darles reglas estrictas para aplicar.
Francisco vivió en el hotel del Vaticano en lugar de en el Palacio Apostólico, usó sus viejos zapatos ortopédicos y no los mocasines rojos del papado, y viajó en autos compactos. No era un truco.
“Veo claramente que lo que más necesita la Iglesia hoy en día es la capacidad de sanar heridas y calentar los corazones de los fieles”, dijo a una revista jesuita en 2013. “Veo la Iglesia como un hospital de campaña después de la batalla”.
Si convertirse en el primer papa latinoamericano y el primer papa jesuita no fuera suficiente, Francisco también fue el primero en nombrarse a sí mismo en honor a San Francisco de Asís, el fraile del siglo XIII conocido por su sencillez personal y cuidado por los marginados de la sociedad.
Francisco se disculpó formalmente con los pueblos indígenas por los crímenes de la Iglesia desde la época colonial en adelante. Y fue a los márgenes de la sociedad para ministrar con misericordia: acariciando la cabeza deformada de un hombre en la Plaza de San Pedro, besando el tatuaje de un sobreviviente del Holocausto o invitando a los recolectores de basura de Argentina a unirse a él en el escenario en Río de Janeiro.
“Siempre hemos sido marginados, pero el papa Francisco siempre nos ayudó”, dijo Coqui Vargas, una mujer transgénero cuya comunidad gitana forjó una relación única con Francisco.
Su primer viaje como papa fue a la isla italiana de Lampedusa, entonces el epicentro de la crisis migratoria de Europa. De manera regular visitaba países pobres donde los cristianos eran a menudo minorías perseguidas, en lugar de los centros del catolicismo global.
Su amigo y compatriota argentino el obispo Marcelo Sánchez Sorondo dijo que su preocupación se basaba en las Bienaventuranzas —las ocho bendiciones que Jesús pronunció en el Sermón del Monte para los mansos, los misericordiosos, los pobres de espíritu y otros.
“¿Por qué son las Bienaventuranzas el programa de este pontificado? Porque fueron la base del propio programa de Jesucristo”, dijo Sánchez.
Pero pasó más de un año antes que Francisco se reuniera con víctimas de abuso sexual clerical, y los grupos de víctimas inicialmente cuestionaron si en verdad entendía el alcance del problema.
Francisco creó una comisión de abuso sexual para asesorar a la Iglesia sobre las mejores prácticas, pero perdió influencia después de unos años, y su recomendación de un tribunal para juzgar a los obispos que encubrieron a sacerdotes depredadores no llegó a ninguna parte.
Y luego vino la mayor crisis de su papado, cuando desacreditó a las víctimas de abuso en Chile en 2018 y apoyó a un polémico obispo vinculado a su abusador. Al darse cuenta de su error, Francisco invitó a las víctimas al Vaticano para un mea culpa personal y convocó a la renuncia en masa de la jerarquía de la Iglesia chilena.
Cuando esa crisis concluyó, surgió una nueva sobre el excardenal Theodore McCarrick, el arzobispo retirado de Washington y consejero de tres papas.
Francisco había actuado rápidamente para marginar a McCarrick en medio de una acusación de que había abusado de un monaguillo adolescente en la década de 1970. Sin embargo, Francisco fue acusado por el exembajador del Vaticano en Estados Unidos de haber rehabilitado a McCarrick al principio de su papado.
Francisco finalmente despojó a McCarrick de su condición de cardenal luego que una investigación del Vaticano determinara que abusó sexualmente de adultos y menores. Cambió la ley de la Iglesia para eliminar el secreto pontificio en torno a los casos de abuso y promulgó procedimientos para investigar a los obispos que abusaron o encubrieron a sus sacerdotes pedófilos, buscando poner fin a la impunidad para la jerarquía.
“Él sinceramente quería hacer algo y lo transmitió”, dijo Juan Carlos Cruz, un chileno víctima de abuso al que Francisco desacreditó y con quien luego desarrolló una estrecha amistad.
Pero los grupos que abogaban por más medidas contra el abuso sexual expresaron su decepción con el legado de Francisco.
“El papa Francisco fue un faro de esperanza para muchas de las personas más desesperadas y marginadas del mundo. Pero lo que más necesitábamos de este papa era justicia para los heridos de la Iglesia, los niños y adultos abusados sexualmente por el clero católico. En este ámbito, donde Francisco tenía el poder supremo, se negó a hacer los cambios necesarios", subrayó Anne Barrett Doyle, codirectora del grupo estadounidense BishopAccountability.
El camino hacia la elección de Francisco en 2013 fue pavimentado por la decisión del papa Benedicto XVI de renunciar y retirarse, la primera en 600 años.
Francisco no se apartó de la potencialmente incómoda sombra de Benedicto. Francisco lo abrazó como un estadista mayor y asesor, persuadiéndolo para que participara en la vida pública de la Iglesia hasta la muerte de Benedicto en 2022.
“Es como tener a tu abuelo en casa, un abuelo sabio”, declaró Francisco.
El estilo litúrgico más suelto de Francisco y sus prioridades pastorales dejaron en claro que él y el teólogo alemán provenían de tradiciones religiosas muy diferentes, y Francisco revocó directamente varias decisiones de su predecesor.
Se aseguró de que el arzobispo salvadoreño Óscar Romero, un héroe del movimiento de teología de la liberación en América Latina, fuera canonizado después que su caso languideciera bajo Benedicto por preocupaciones sobre la inclinación marxista del credo.
Francisco reimpuso restricciones a la celebración de la antigua Misa en latín que Benedicto había relajado, argumentando que era divisiva. El movimiento enfureció a los tradicionalistas críticos de Francisco y abrió un conflicto sostenido con los católicos de derecha, particularmente en Estados Unidos.
Para entonces, los conservadores ya se habían alejado de Francisco, traicionados después que abrió el debate sobre permitir que los católicos vueltos a casar recibieran los sacramentos si no obtenían una anulación, un fallo de la Iglesia de que su primer matrimonio era inválido.
“No nos gusta este papa”, tituló el diario conservador italiano Il Foglio unos meses después del papado, reflejando la inquietud del pequeño pero vocal movimiento católico tradicionalista.
Esos mismos críticos amplificaron sus quejas luego que Francisco aprobara las bendiciones de la Iglesia para parejas del mismo sexo y un polémico acuerdo con China sobre la nominación de obispos.
Sus detalles nunca fueron revelados, pero los críticos conservadores lo calificaron como vendido a la China comunista, mientras que el Vaticano afirmó que era el mejor acuerdo que pudo obtener.
El cardenal estadounidense Raymond Burke, una figura destacada en la oposición a Francisco, afirmó que la Iglesia se había convertido en “un barco sin timón”.
Burke libró su campaña de oposición durante años, comenzando cuando Francisco lo despidió como juez supremo del Vaticano y culminando con su oposición al sínodo de 2023 de Francisco sobre el futuro de la Iglesia.
Francisco finalmente sancionó a Burke financieramente, acusándolo de sembrar “desunión”.
Su discurso de Navidad de 2014 a la Curia del Vaticano fue una de las mayores reprimendas papales públicas jamás vistas: de pie en el Palacio Apostólico de mármol, Francisco enumeró 15 dolencias que, según él, pueden afectar a sus colaboradores más cercanos, incluidas “Alzheimer espiritual”, lujuria por el poder y el “terrorismo del chisme”.
Tratando de eliminar la corrupción, Francisco supervisó la reforma del banco del Vaticano, plagado de escándalos, y buscó alinear financieramente a los burócratas del Vaticano, limitando su compensación y capacidad para recibir regalos o adjudicar contratos públicos.
Autorizó a la policía del Vaticano a allanar su propia secretaría de Estado y la agencia de vigilancia financiera del Vaticano en medio de sospechas sobre una inversión de 350 millones de euros en un proyecto inmobiliario en Londres. Después de un juicio de 2 años y medio, el tribunal del Vaticano condenó a un cardenal otrora poderoso, Angelo Becciu, por malversación, y emitió veredictos mixtos a otros nueve, absolviendo a uno.
El juicio, sin embargo, resultó ser un boomerang para reputación de la Santa Sede, mostrando deficiencias en el sistema legal del Vaticano, batallas territoriales indecorosas entre monseñores y cómo el papa había intervenido en nombre de los fiscales.
Si bien recibió elogios por intentar cambiar las finanzas del Vaticano, Francisco enfureció a los conservadores estadounidenses por su frecuente crítica al mercado financiero global.
La justicia económica fue un tema importante de su papado, y no lo ocultó en su primera reunión con periodistas cuando dijo que quería una “Iglesia pobre que sea para los pobres”.
En su primer documento de enseñanza importante, “La alegría del Evangelio”, Francisco denunció las teorías económicas de goteo, las cuales describió como no probadas e ingenuas.
“¡El dinero debe servir, no gobernar!”, dijo al instar a reformas políticas.
Algunos conservadores estadounidenses calificaron a Francisco de marxista. Él respondió diciendo que tenía muchos amigos que eran marxistas.
Nacido el 17 de diciembre de 1936 en Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio fue el mayor de cinco hijos de inmigrantes italianos.
Atribuyó a su devota abuela Rosa el haberle enseñado a orar. Los fines de semana se pasaban escuchando ópera en la radio, asistiendo a misa y a los partidos del club de fútbol San Lorenzo, el favorito de su familia. Como papa, su amor por el fútbol le trajo una gran colección de camisetas de los visitantes.
Dijo que recibió su llamado religioso a los 17 años cuando iba a confesarse, relatando en una biografía de 2010 que “no sé qué fue, pero cambió mi vida... Me di cuenta de que me estaban esperando”.
Ingresó al seminario diocesano pero se cambió a la orden jesuita en 1958, atraído por su tradición misionera y militancia.
Por esta época sufrió de neumonía, lo que llevó a la extirpación de parte de su pulmón derecho. Su salud frágil le impidió convertirse en misionero, y su capacidad pulmonar menos que robusta fue quizás responsable de su voz susurrante y su renuencia a cantar en misa.
El 13 de diciembre de 1969 fue ordenado sacerdote e inmediatamente comenzó a enseñar. En 1973, fue nombrado jefe de los jesuitas en Argentina, un nombramiento que luego reconoció como “una locura”, dado que sólo tenía 36 años.
“Mi manera autoritaria y rápida de tomar decisiones me llevó a tener serios problemas y a ser acusado de ultraconservador”, admitió en su entrevista con Civilta Cattolica.
Su mandato de seis años como jefe de la orden en Argentina coincidió con la dictadura del país de 1976-1983, cuando los militares lanzaron una campaña contra los guerrilleros de izquierda y otros opositores al régimen.
Bergoglio no confrontó públicamente a la junta y fue acusado de permitir a fines prácticos que dos sacerdotes de barrios marginales fueran secuestrados y torturados al no respaldar públicamente su trabajo.
Se negó durante décadas a contrarrestar esa versión de los hechos. Sólo en una biografía autorizada de 2010 finalmente relató las medidas que utilizó para salvarlos, persuadiendo al sacerdote de la familia del temido dictador Jorge Videla para que se reportara enfermo para poder celebrar misa en su lugar. Una vez en la casa del líder de la junta, Bergoglio apeló en privado por misericordia. Ambos sacerdotes fueron finalmente liberados, entre los pocos que sobrevivieron a la prisión.
Como papa, comenzaron a surgir relatos de las muchas personas —sacerdotes, seminaristas y disidentes políticos— que Bergoglio realmente salvó durante la “guerra sucia”, permitiéndoles permanecer de incógnito en el seminario o ayudándolos a escapar del país.
Bergoglio fue a Alemania en 1986 para investigar una tesis nunca terminada. Al regresar a Argentina, fue destinado a Córdoba durante un período que describió como un tiempo de “gran crisis interior”. Fuera de favor con los líderes jesuitas más progresistas, finalmente fue rescatado del ostracismo en 1992 por san Juan Pablo II, quien lo nombró obispo auxiliar de Buenos Aires. Se convirtió en arzobispo seis años después y fue nombrado cardenal en 2001.
Estuvo cerca de convertirse en papa en 2005 cuando Benedicto fue elegido, obteniendo el segundo mayor número de votos en varias rondas antes de retirarse.
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La periodista de The Associated Press Colleen Barry contribuyó a este despacho desde Milán.
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La cobertura religiosa de The Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de la AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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