Mujer intentó llamar a su madre en Irán. Le respondió una voz robótica

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Cuando Ellie, una mujer británica-iraní que vive en el Reino Unido, intentó llamar a su madre en Teherán, en su lugar respondió una voz robótica femenina.

“¿Alo? ¿Alo?”, dijo la voz, y luego preguntó en inglés: “¿Quién llama?”. Pasaron unos segundos.

“No puedo escucharte”, continuó la voz, de inglés imperfecto. “¿Con quién quieres hablar? Soy Alyssia. ¿Me recuerdas? Creo que no sé quién eres”.

Ellie, de 44 años, es una de nueve iraníes que viven en el extranjero —incluidos el Reino Unido y Estados Unidos— que dijeron haber recibido voces extrañas y robóticas cuando intentaron llamar a sus seres queridos en Irán desde que Israel lanzó ataques aéreos hacia el país hace una semana.

Contaron sus historias a The Associated Press con la condición de permanecer en el anonimato, o que solo se usaran sus nombres de pila o iniciales por temor a poner en peligro a sus familias.

Cinco expertos con quienes la AP compartió las grabaciones indicaron que podría ser inteligencia artificial de baja tecnología, un chatbot o un mensaje pregrabado al que las llamadas fueron desviadas desde el extranjero.

Aún no está claro quién está detrás de la operación, aunque cuatro de los expertos creían que probablemente era el gobierno iraní, mientras que el quinto consideraba más probable que se tratara de Israel.

Los mensajes son profundamente inquietantes y desconcertantes para los iraníes en la diáspora, los cuales pasan apuros para contactar a sus familias mientras la ofensiva de Israel —que apunta a sitios nucleares y militares iraníes— golpea Teherán y otras ciudades. Irán ha respondido con cientos de misiles y drones, y el gobierno ha impuesto un apagón generalizado de internet cuya finalidad —según dice— es proteger al país.

Eso ha impedido que los iraníes en general obtengan información del mundo exterior, y a sus familiares de poder contactarlos.

“No sé por qué están haciendo esto”, expresó Ellie, cuya madre es diabética, tiene poca insulina y está atrapada en las afueras de Teherán. Quiere que su madre evacue la ciudad, pero no puede comunicárselo.

Una solicitud de comentarios enviada a la misión iraní ante la ONU no fue respondida de momento.

Algunos de los mensajes son extraños

La mayoría de las voces hablan en inglés, aunque al menos una habló en farsi. Si el que llama intenta hablar con ella, la voz simplemente continúa con su mensaje.

Una mujer de 30 años que vive en Nueva York, quien escuchó el mismo mensaje que Ellie, lo llamó “guerra psicológica”.

“Llamar a tu mamá y esperar escuchar su voz, y escuchar una voz de inteligencia artificial, es una de las cosas más aterradoras que he experimentado”, manifestó.

“Lo siento en mi cuerpo”.

Y los mensajes pueden ser extraños. Una mujer que vive en el Reino Unido llamó desesperadamente a su madre y en su lugar recibió una voz que ofrecía frases trilladas.

“Gracias por tomarte el tiempo de escuchar”, decía, en una grabación que ella compartió con la AP. “Hoy me gustaría compartir algunos pensamientos contigo y compartir algunas cosas que podrían resonar en nuestra vida diaria. La vida está llena de sorpresas inesperadas, y estas sorpresas a veces pueden traer alegría, mientras que en otras ocasiones son un reto para nosotros”.

No a todos los iraníes en el extranjero les responde la voz robótica. Algunos dijeron que cuando intentan llamar a la familia, el teléfono simplemente suena y suena.

No está claro quién está detrás de esto, ni cuál es el objetivo

Colin Crowell, un exvicepresidente de política global de Twitter, indicó que parecía que las compañías telefónicas iraníes estaban desviando las llamadas a un sistema de mensajes predeterminado que no permite completar las llamadas.

Amir Rashidi, un experto en ciberseguridad iraní radicado en Estados Unidos, estuvo de acuerdo y dijo que las grabaciones parecen ser una medida gubernamental para frustrar a los hackers, aunque no hay pruebas contundentes.

Indicó que en los primeros dos días de la campaña de Israel, se enviaron mensajes de voz y texto masivos a los teléfonos iraníes en los que se instaba al público a prepararse para “condiciones de emergencia”. Pretendían sembrar pánico, algo similar a las llamadas masivas que los opositores al gobierno hicieron a Irán durante la guerra con Irak en la década de 1980.

Los mensajes de voz que intentan calmar a la gente “encajan en el patrón del gobierno iraní y cómo manejó situaciones de emergencia en el pasado”, observó Rashidi, director de Miaan, un grupo con sede en Texas que informa sobre derechos digitales en Oriente Medio.

A fin de cuentas, los teléfonos móviles y las líneas fijas están supervisados por el Ministerio de Información y Tecnología de la Comunicación de Irán. Pero desde hace tiempo se cree que los servicios de inteligencia del país monitorean las conversaciones.

“Sería difícil para cualquier otra persona hackear. Por supuesto, es posible que sea israelí. Pero no creo que tengan un incentivo para hacer esto”, señaló Mehdi Yahyanejad, un empresario tecnológico y activista por la libertad en internet.

Marwa Fatafta, quien vive en Berlín y es directora de política y defensa de derechos digitales del grupo Access Now, planteó que podría ser “una forma de guerra psicológica por parte de los israelíes”. Indicó que encaja en un patrón de Israel en el pasado de usar mensajes directos extensos a libaneses y palestinos durante campañas en Gaza y contra Hezbollah.

Los mensajes, observó, parecen dirigidos a “atormentar” a los iraníes en el extranjero, ya de por sí presas de la ansiedad.

Cuando se les contactó para que comentaran, el ejército israelí se negó y la oficina del primer ministro no respondió.

Intentando nuevas formas de contactar a los familiares

Ellie es una de las pocas afortunadas que encontró una manera de contactar a sus familiares desde el apagón. Conoce a alguien que vive en la frontera entre Irán y Turquía y tiene dos teléfonos: uno con una tarjeta SIM turca y otro con una tarjeta SIM iraní.

Él llama a la madre de Ellie con el teléfono iraní —ya que las personas dentro del país aún pueden llamarse entre sí— y lo presiona contra el teléfono turco, donde Ellie está en la línea. Ambas pueden hablar.

“La última vez que hablamos con ella, le contamos sobre la voz de inteligencia artificial que está respondiendo todas las llamadas (que recibe)”, narró Ellie. “Ella estaba impactada. Dijo que su teléfono no ha sonado en absoluto”.

El multimillonario Elon Musk indicó que ha activado su proveedor de internet satelital Starlink en Irán, donde se cree que un pequeño número de personas tiene el sistema, aunque es ilegal. Las autoridades están instando al público a denunciar a los vecinos que cuentan con los dispositivos, parte de una cacería de espías en curso. Otros tienen antenas parabólicas ilegales, lo que les permite tener acceso a noticias internacionales.

Los mensajes están haciendo que los familiares se sientan impotentes

M., una mujer en el Reino Unido, ha estado tratando de contactar a su suegra, que carece de movilidad y vive en el noreste de Teherán. La capital iraní ha sido bombardeada por Israel durante toda la semana.

La última vez que habló con su familia en Irán, estaban sopesando si ella debería evacuar la ciudad. Luego se impuso el apagón y perdieron el contacto. Desde entonces ha oído a través de un familiar que la mujer estaba en una unidad de cuidados intensivos con problemas respiratorios.

Cuando ella llama, recibe el mismo mensaje extraño que la mujer en el Reino Unido: un extenso mantra.

“Cierra los ojos e imagina que estás en un lugar que te traiga paz y felicidad”, dice. “Tal vez estás caminando por un bosque sereno, escuchando el susurro de las hojas y el canto de los pájaros. O te encuentras a la orilla del mar, escuchando el sonido tranquilizante de las olas que rompen en la arena”.

El único sentimiento que el mensaje sí le infunde, dijo, es “impotencia”.

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El Deeb informó desde Beirut.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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