Multa récord para el distribuidor de agua británico Thames Water por polución

El regulador británico del agua, Ofwat, impuso el miércoles una multa récord de 122,7 millones de libras (US$166,1 millones) al mayor distribuidor del Reino Unido, Thames Water, debido especialmente a repetidos vertidos de aguas residuales.

La compañía, que atraviesa grandes dificultades financieras, también fue sancionada por el pago indebido de dividendos a sus accionistas.

"Nuestra investigación reveló una serie de incumplimientos por parte de la empresa en la construcción, el mantenimiento y la operación de infraestructuras”, resumió David Black, director general de Ofwat, en un comunicado.

Las compañías de agua británicas, privatizadas desde 1989, han sido objeto de fuertes críticas durante varios años debido al vertido de grandes cantidades de aguas residuales en ríos y mares, en parte por la falta de inversiones en un sistema de alcantarillado que data en gran medida de la época victoriana.

Thames Water presta servicio a la región de Londres y a 16 millones de clientes, lo que equivale a una cuarta parte de la población británica.

Pero la empresa atraviesa una crisis financiera que hace temer un posible rescate público que podría ser muy costoso.

"Nos tomamos muy en serio nuestra responsabilidad con el medioambiente y ya hemos avanzado en la resolución de los problemas", reaccionó Thames Water en un comunicado.

La multa por estos hechos asciende a 104,5 millones de libras (US$141,4 millones), la multa más alta jamás impuesta por Ofwat, a la que se suman 18,2 millones de libras (US$24,6 millones) tras una investigación separada que señala el pago de dividendos "injustificados" a sus accionistas.

Thames Water, propiedad de un consorcio de accionistas, entre los que destacan un fondo de pensiones canadiense y otro británico, busca activamente un comprador.

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