Otro ganador de Derbi de Kentucky ausente en Preakness reaviva debate sobre cambios en Triple Corona

BALTIMORE (AP) — Sovereignty no saldrá del arrancadero en Preakness Stakes el sábado, dos semanas después de ganar el Derbi de Kentucky. Sin embargo, sigue siendo el tema de conversación en el Hipódromo de Pimlico esta semana.

Los propietarios y el entrenador Bill Mott optaron por saltarse la carrera Preakness y con ello renunciaron a la oportunidad de ceñirse la Triple Corona, al considerar que había poco tiempo para la recuperación del potro. Es la segunda vez en cuatro años que el ganador del Derbi no participa por esa razón y la quinta vez en siete años en total que Preakness se lleva a cabo sin la Triple Corona en juego.

La tendencia ha reavivado el debate sobre si algo debe cambiar con la Triple Corona. Las ideas van desde poner más espacio entre el Derbi, Preakness y Belmont Stakes hasta agregar incentivos para correr en las tres carreras o cambiar su orden por completo.

Al igual que los lanzadores en el béisbol que hacen menos pitcheos, los caballos de élite ahora suelen tener mucho más tiempo entre las carreras, y la situación ha generado una disyuntiva entre la tradición y la modernización del deporte.

El tiempo de recuperación de dos semanas se siente para muchos en el deporte como un calendario anticuado ahora, cuando los intervalos más largos son la norma con miras a un menor desgaste de los caballos y a un mejor rendimiento. Los pura sangre solían ser entrenados y correr en intervalos mucho más rápidos.

"Es una cuestión que tiene más de un ángulo", dijo Steve Asmussen, quien ha ganado más carreras que cualquier otro entrenador en América del Norte. "Me encanta lo difícil que es hacerlo, lo que lo hace tan especial. Y luego, ¿vamos a hacerlo más fácil? ¿Esto lo diluye? Esa es una gran pregunta. Y creo que seguirá siendo debatida."

El debate

Hubo una sequía de 37 años entre campeones de la Triple Corona, desde Affirmed en 1978 hasta que American Pharoah, entrenado por Bob Baffert, barrió las tres carreras en 2015.

Entre esos años, se desató una discusión en busca de posibles cambios. Pero Justify de Baffert la silenció, al obtener también la Triple Corona en 2018.

Luego, por varias razones, ha habido una oportunidad de Triple Corona en el Preakness sólo dos veces en los últimos siete años. El mayor atractivo de la segunda de las tres carreras, que consistía en reforzar la probabilidad de una proeza, era algo automático.

Ahora no se presenta con frecuencia.

"Es preocupante, y ha sido preocupante durante varios años", dijo Jerry Bailey, un jockey del Salón de la Fama que ganó cada una de las tres carreras dos veces y ahora es analista de NBC Sports. "Todo es al revés de como era en mi generación, cuando la regla era que correrían de nuevo y la excepción que no lo hicieran".

Muchos entrenadores destacados, incluidos Baffert, D. Wayne Lukas, Mark Casse y Michael McCarthy, han colocado un caballo del Derbi en el Preakness o lo harán este año. Otros, como Mott, Chad Brown, Todd Pletcher y Brad Cox, son más reacios a ese riesgo.

"Los necesitamos en el juego", dijo Casse, quien ganó Preakness en 2019 con War of Will y tiene a Sandman este año. "Esto es importante. Queremos los mejores caballos para nuestro deporte".

En 2007, cuando Asmussen ganó una carrera de la Triple Corona por primera vez con Curlin en Preakness, fue después de que su caballo terminó tercero detrás de Street Sense y Hard Spun en el Derbi de Kentucky. Curlin, Street Sense y Hard Spun fueron respectivamente primero, segundo y tercero en Preakness.

"Definitivamente estamos corriendo en un entorno muy diferente al de entonces", dijo Asmussen. "Cada caballo es un individuo, cada año es diferente, y son circunstancias únicas."

Las consecuencias

Las circunstancias han empeorado para Preakness, en la pista y en la televisión.

Desde 2022, cuando se levantaron los límites impuestos a las multitudes durante la pandemia, la asistencia ha caído un 62%, de un promedio de casi 120.000 espectadores de 2009 al 19 a poco más de 45.000 anualmente en las últimas tres ediciones. Los ratings en NBC han caído un 27,5% durante ese tiempo, de 6,9 millones de espectadores a cinco millones.

Lukas, de 89 años y miembro del Salón de la Fama que ha ganado Preakness siete veces, reconoció que no tener al ganador del Derbi en el hipódromo es probablemente perjudicial ante la "persona común que no está familiarizada con las carreras o que simplemente dice: '¿Qué está pasando allí?'"

Explicó que, para los entrenadores, la carrera todavía importa. Y aquellos que prestan atención durante todo el año lo entienden.

Pero para un deporte con una base de fanáticos envejecida, que prosperó en el pasado cuando era la única forma legalizada de apuestas deportivas en muchos lugares, la competencia en ese ámbito ha aumentado y hay muchas opciones distintas para los fanáticos deportivos más jóvenes.

Se han implementado una serie de iniciativas de seguridad para hacer que el deporte sea más aceptable para un público más amplio. Ha habido un progreso significativo en ese frente.

Las muertes de caballos han disminuido en las pistas supervisadas por la Autoridad de Integridad y Seguridad del Hipismo, a un mínimo histórico de 0,9 por cada 1.000 salidas el año pasado.

"Tenemos algo de impulso en este momento", dijo Casse. "Nuestro deporte ha avanzado mucho en el último año más o menos. Íbamos en la dirección equivocada. Siento que ahora estamos yendo en la dirección correcta. Aprovechemos esto y hagamos algunos cambios."

Las ideas

Una cosa que no va a cambiar es que el Derbi de Kentucky se lleve a cabo el primer sábado de mayo. Más allá de eso, hay mucho en consideración.

Lukas ha propuesto durante décadas mover Preakness al último fin de semana de mayo y Belmont al fin de semana más cercano al 4 de julio. El prominente propietario Mike Repole sugirió la semana pasada hacer de Belmont la segunda carrera y retrasar Preakness para que sea la tercera.

Ello proporcionaría más tiempo entre las competiciones.

Casse planteó el martes la opción de un mes entre las carreras. Incluso cuatro semanas de diferencia estarían más en línea con el pensamiento moderno.

"Prácticamente todos nosotros vamos a decir que quieres darles cuatro, cinco, seis semanas entre carreras", dijo el entrenador Brendan Walsh. "Un mayor espacio entre carreras sería más favorable para los entrenadores. Creo que obtendrías mejores alineaciones en las carreras individuales."

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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