Para la industria de energía solar en EEUU, aranceles de Trump a China representan mayores costos

Desde hace años, Mike Summers deseaba instalar páneles solares solar en su hogar en Ohio, y después de finalmente reemplazar su viejo techo este año, su contratista de energía solar se puso en acción. Su sistema, que incluye 19 paneles y una batería de respaldo, se instaló esta semana, y Summers se considera afortunado.

“Me alegra haberlo hecho cuando lo hice”, dijo Summers, exalcalde de su ciudad, Lakewood, justo al oeste de Cleveland. Recibirá alrededor de 10.000 en créditos fiscales por su inversión de 39.000 dólares, pero casi tan importante es que todo el equipo fue fácil de adquirir.

Sin embargo, otros compradores potenciales de páneles de energía solar podrían enfrentar una situación mucho más difícil en los próximos meses. La creciente guerra comercial del presidente Donald Trump con China amenaza con restringir una fuente masiva de paneles solares y partes, y los expertos advierten que el costo de los proyectos ciertamente aumentará a medida que China tome represalias.

Tan recientemente como en 2022, cerca del 80% de los componentes de los paneles solares son chinos, según un informe de la Agencia Internacional de Energía, especialmente polisilicio, vidrio y celdas solares. La energía solar también exige un suministro creciente de minerales críticos, de los cuales China es un proveedor clave en todo el mundo, y electrónica.

En Estados Unidos, la industria privada ha invertido 18.200 millones de dólares en el desarrollo de una cadena de suministro nacional en los últimos años, de acuerdo con Atlas Public Policy, que incluye desde los lingotes y obleas solares que componen los paneles hasta componentes eléctricos y estructurales para el ensamblaje de los propios paneles. La mayor parte de eso provino de la Ley de Reducción de la Inflación aprobada durante el gobierno del entonces presidente Joe Biden, con un financiamiento masivo para la inversión en energía limpia.

Pero eso está lejos de reemplazar lo que produce China.

“Al analizarlo, realmente todos están perdiendo, porque los sistemas le están costando más a los clientes y también se nos está haciendo más difícil, de alguna manera, hacer negocios”, comentó Brian DiPaolo, gerente asistente de ventas de la empresa de energía YellowLite, con sede en Cleveland, que instaló los páneles en la casa de Summers. DiPaolo dijo que algunos clientes están posponiendo sus planes hasta que haya más claridad. Hace un mes, la empresa se abasteció de paneles solares fabricados en Norteamérica a fin de mantenerse competitiva en los próximos meses.

“Estamos viendo que tanto los fabricantes del equipo internacionales como los nacionales están aumentando sus costos para prepararse para los aranceles”, resaltó DiPaolo. “Se pensaría que los fabricantes nacionales mantendrían sus precios bajos al no se ven afectados por los aranceles, pero están lidiando con una demanda adicional por su equipo”.

Es oferta y demanda, dijo Martin Pochtaruk, CEO de Heliene, que se enfoca en proyectos solares a gran escala. Describió el aumento del precio de un componente de vidrio necesario de China en febrero debido al incremento arancelario. Los proveedores en otros países igualaron el precio más alto, lo que significa mayores costos sin importar el origen.

Alexis Abramson, decana de la Facultad de Clima de la Universidad de Columbia, indicó que no hay duda de que la energía solar residencial va a ser más cara. Eso reducirá la adopción de energía solar, y los instaladores pequeños y medianos cerrarán, señaló.

Resulta “extremadamente difícil ofrecer a los clientes actuales y futuros certeza de precios” cuando la política comercial está cambiando tanto, destacó James Hasselbeck, director de operaciones de la empresa solar ReVision Energy, con sede en Nueva Inglaterra.

La energía solar se ha vuelto considerablemente más asequible en los últimos años a medida que la tecnología se expande, mejora y se vuelve más barata de instalar. Los sistemas aún pueden costar miles de dólares en promedio, pero el costo promedio de un sistema residencial ha disminuido más del 70% desde 2010, según el Laboratorio Nacional de Energía Renovable. Los consumidores estadounidenses también han tenido la oportunidad de obtener créditos que reducen aún más el costo, aunque el futuro de esos créditos es incierto en el gobierno de Trump.

Los costos de los proyectos comerciales y a escala de servicios públicos también han disminuido drásticamente.

Eso ha generado un rápido crecimiento en Estados Unidos durante las últimas dos décadas. En 2024, el segmento comercial creció un 8% y el de servicios públicos un 33%, de acuerdo con un reporte anual de la asociación y la consultora Wood Mackenzie. El segmento residencial cayó un 32% el año pasado, pero los expertos atribuyen eso a las altas tasas de interés y la incertidumbre electoral, y dijeron que esperaban un crecimiento continuo antes que los aranceles entren en vigor.

La energía solar es una fuente importante de energía limpia porque no emite los gases de efecto invernadero dañinos que emiten el carbón, el gas natural y el petróleo. Estos son contribuyentes masivos al calentamiento de la Tierra.

Trump impuso aranceles durante su primer mandato a las celdas y módulos solares importados en 2018 con la esperanza de reducir la dependencia de China.

Pero China subsidió su propia sobreproducción nacional y algunos fabricantes estadounidenses la acusaron de trasladar básicamente sus operaciones a cuatro países del sudeste asiático que tenían una exención temporal de aranceles.

Abigail Ross Hopper, presidenta y CEO de la Asociación de Industrias de Energía Solar, dijo que Estados Unidos está “rápidamente recuperando el control de la cadena de suministro de China para construir la base de fabricación solar más fuerte del mundo”. El grupo informó que en 2024, la capacidad de fabricación de módulos, en gran parte concentrada en el sur, creció un 190%, y dijo que la fabricación de células “se relocalizó por primera vez en cinco años” con la empresa Suniva reiniciando la producción.

Pero Hopper también señaló que los cambios repentinos en la política corren el riesgo de enfriar la inversión y ralentizar la creación de empleo, especialmente para los fabricantes. El grupo indicó durante el primer gobierno de Trump que los aranceles emitidos entonces fueron perjudiciales para la industria.

Finalmente, Abramson dijo que “animaría a cualquiera que haya estado realmente pensando en poner energía solar en su techo a que realmente considere asegurarlo lo más pronto posible”.

___

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

___

Lea más sobre la cobertura climática de AP en http://www.apnews.com/climate-and-environment.

___

Alexa St. John es reportera de clima de The Associated Press. Está en X como: @alexa_stjohn. Contáctela en ast.john@ap.org.

___

La cobertura climática y ambiental de The Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. La AP es la única responsable de todo el contenido. Encuentre los estándares de la AP para trabajar con filantropías, una lista de patrocinadores y áreas de cobertura financiadas en AP.org.

España. Tras días de incertidumbre, Pedro Sánchez comunicó que continuará al frente del gobierno

Seis muertos y 20 heridos. Un incendio arrasa un restaurante y un hotel en el este de India

Irene del Carmen Tevez está perdida desde el 4 de noviembre de 2018