"poderoso y peligroso" huracán ida se apresta a tocar tierra en luisiana

Por Jessica Resnick-Ault y Devika Krishna Kumar

Nueva orleans, eeuu, 29 ago (reuters) - el huracán ida estaba a punto de tocar tierra en estados unidos el domingo como una tormenta de categoría 4 extremadamente peligrosa que podría anegar gran parte de la costa de luisiana mientras el estado lidia con una pandemia del covid-19 que ya está afectando a los hospitales.

Ida se fortaleció durante la noche, más rápido de lo que los meteorólogos habían predicho solo un día antes. Su llegada será la prueba más seria hasta la fecha para los cientos de kilómetros de nuevos diques construidos alrededor de Nueva Orleans tras la devastación del huracán Katrina hace 16 años, que acabó con la vida de más de 1.800 personas.

El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, dijo que la tormenta, que tocará tierra el domingo por la tarde, podría ser el peor golpe directo que sufre el estado por un huracán desde la década de 1850.

El estado también está lidiando con la tercera tasa más alta del país de nuevas infecciones por COVID-19, con unos 3.400 nuevos casos reportados solo el viernes. Los hospitales están tratando a unos 2.450 pacientes de COVID-19, dijo Edwards, y los de muchas zonas del estado ya están casi al máximo.

A primeras horas del domingo, Ida era un huracán de categoría 4 en la escala de cinco pasos Saffir-Simpson, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH). A las 1600 GMT se hallaba a unos 95 kilómetros al oeste de la desembocadura del río Mississippi y a unos 135 kilómetros al sur de Nueva Orleans, con vientos máximos sostenidos de 240 kilómetros por hora.

La lluvia llegó a Nueva Orleans el domingo por la mañana, donde Robert Ruffin, jubilado de 68 años, había sido evacuado con su familia a un hotel en el centro desde su casa en el este de la ciudad. "Pensé que era más seguro. Es un problema doble esta vez debido a COVID", afirmó.

Faltaban pocas horas para que Ida tocara tierra, según el CNH, que advirtió de marejadas ciclónicas potencialmente mortales, daños por vientos posiblemente catastróficos y lluvias torrenciales.

"Estamos tan preparados como podemos, pero estamos preocupados por esos diques", dijo Kirk Lepine, presidente de la parroquia costera de Plaquemines.

Se trata de una de las parroquias más vulnerables, donde viven 23.000 personas a lo largo del delta del Mississippi que se extiende hacia el Golfo.

Lepine teme que los diques a lo largo de la autopista 23 no estén a la altura. "El agua podría pasar por encima. Ese es nuestro único camino de entrada y salida", señaló.

Edwards dijo a CNN el domingo que cree que los diques del estado podrán resistir la tormenta, aunque expresó algunas dudas sobre parroquias como Plaquemines en el sur.

"Donde tenemos menos confianza es más al sur, donde hay otros sistemas de protección que no están construidos con el mismo estándar", dijo. "Ahí es donde más nos preocupa el impacto de una tormenta".

El sábado dijo que no había planes para evacuar a los pacientes de los hospitales y que los funcionarios estatales estuvieron hablando con los centros médicos para asegurarse de que sus generadores funcionaran y que tuvieran más agua disponible de lo normal.

Las autoridades ordenaron evacuaciones generalizadas de áreas bajas y costeras, provocando atascos en las carreteras y que algunas gasolineras se quedaran sin combustible mientras residentes y turistas huían.

"Es una tormenta poderosa y peligrosa. Se está moviendo más rápido de lo que pensamos, por lo que tenemos un poco menos de tiempo para prepararnos", dijo Joseph Kanter, director médico de Luisiana. "Hay mucho COVID ahí fuera, hay muchos riesgos".

Las compañías de servicios públicos estaban incorporando personal y equipos adicionales para hacer frente a los apagones previstos. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que se coordinó con las empresas eléctricas y que 500 trabajadores federales de respuesta a emergencias estaban en Texas y Luisiana para responder a la tormenta.

Las empresas de energía estadounidenses redujeron la producción de petróleo en alta mar en un 91% y las refinerías de gasolina recortaron las operaciones en las plantas de Luisiana en el camino de la tormenta. Los precios regionales del combustible subieron en previsión de pérdidas de producción y ante el aumento de la demanda debido a las evacuaciones.

Las refinerías petroleras costeras y del interior también comenzaron a recortar la producción por la tormenta. Phillips 66 cerró su planta costera Alliance en Belle Chasse, mientras que Exxon Mobil Corp recortó la producción en su refinería de Baton Rouge, Luisiana, el sábado.

(Reporte de Devika Krishna Kumar en Nueva Orleans, Jessica Resnick-Ault y Jonathan Allen en Nueva York, Erwin Seba en Houston, Rich McKay en Atlanta y Arpan Varghese en Bengaluru; escrito por Jessica Resnick-Ault y Jonathan Allen; editado en español por Carlos Serrano)

Covid-19. Elecciones Legislativas 2021: qué medidas sanitarias regirán en la votación

Elecciones 2021: Qué se vota y otras preguntas frecuentes

Reto visual. ¿Podés encontrar los dos gatos que están de espaldas en 60 segundos?