Pogacar-Van der Poel, un duelo de leyenda en el Tour de Flandes

Tadej Pogacar y Mathieu Van der Poel escribirán el domingo un nuevo capítulo de su creciente rivalidad en el Tour de Flandes, el segundo 'Monumento' de la temporada, que puede abrirles un poco más la puerta del Olimpo del ciclismo.

Luego de la Milán-San Remo, donde el neerlandés resistió los repetidos ataques del esloveno para igualar con él a siete 'Monumentos', este nuevo duelo se anuncia apasionante en los terribles repechos adoquinados de Flandes, que se verán invadidos por un millón de espectadores devotos del ciclismo, a una semana de la París-Roubaix como apoteosis.

El duelo 'Pogi contra MVDP' supone actualmente una de las principales rivalidades en el mundo del deporte, un Federer-Nadal a pedales, y eso que aún es relativamente reciente.

Ambos pasaron a profesional el mismo año, en 2019, y han vivido un inicio de carrera parejo, aunque en terrenos diferentes.

Cuatro años mayor, Van der Poel, de 30 años, comenzó brillando en ciclocrós, y después en carreras de un día, con Flandes como su territorio predilecto, mientras que Pogacar, fenómeno de precocidad, se afirmó en un primer momento como corredor de grandes vueltas, con su primera victoria en el Tour de Francia en 2020.

El gran rival de Van der Poel se llamaba en aquel entonces Wout Van Aert, mientras Pogacar batallaba con los Primoz Roglic y Jonas Vingegaard.

- Van der Poel a por el récord -

Pero desde hace tres años, y cuando parece que la carrera de Van Aert se ha estancado, Pogacar supone una amenaza cada vez mayor para Van der Poel en Flandes, esa región de Bélgica cuyas carreras en la primavera europea retrotraen a un ciclismo de otros tiempos.

Y hasta el punto de superarlo en la edición del Tour de Flandes 2023, en una carrera que demostró el amor de Pogacar por las clásicas, de las que valora su electricidad en contraposición a las alegrías más escalonadas que pueden deparar las Grandes Vueltas.

Desde entonces, los dos hombres, que se profesan aprecio mutuo, mantienen una dura rivalidad deportiva en los Mundiales o en la Milán-San Remo. Y los siete días que se avecinan entre la llamada 'De Ronde' y la París-Roubaix suponen un punto álgido salpimentado de varios retos.

Van der Poel aspira a una cuarta victoria en el Tour de Flandes y a convertirse en el propietario único del récord que comparte con Fabian Cancellara, Tom Boonen, Johan Museeuw, Eric Leman, Fiorenzo Magni y Achille Buysse.

El líder del Alpecin también puede convertirse en el segundo corredor en ganar los dos primeros 'Monumentos' de la temporada, desde Eddy Merckx en 1969 y 1975. En caso de imponerse también en Roubaix, sería el primero en hacerse con las tres clásicas el mismo año.

Pogacar, por su parte, aspira a hacer historia casi en cada carrera luego de una temporada 2024 excelsa, que le permitió entrar de lleno en la pelea con Merckx por el honor de ser considerado el mejor ciclista de todos los tiempos.

- Pogacar favorito -

Un nuevo 'Monumento' reforzaría su candidatura, y el jefe de filas del UAE aparece como ligero favorito para el domingo en un recorrido de 269 kilómetros con 16 subidas, cortas pero empinadas, y en las que pretende "endurecer la carrera".

Durante su victoria en 2023 dejó atrás a Van der Poel en el tercer paso por el Viejo Kwaremont y en ese punto presumiblemente tratará de repetir estrategia el domingo.

Con vistas a ello, 'Pogi' se perdió la E3 y la Gante-Wevelgem, optando por prepararse en Mónaco, donde reside, antes de llegar a Flandes mediada la semana y de explorar el recorrido de 'De Ronde', pero también de la París-Roubaix.

Van der Poel se quedó en Bélgica tras su victoria en la E3. El neerlandés asegura "no tener miedo" del esloveno, aunque es consciente que sus opciones aumentarán en el recorrido más llano de la París-Roubaix.

Como juez de ese duelo, el nombre de Mads Pedersen, vencedor de la Gante-Wevelgem, aparece por delante de la dupla del Visma Matteo Jorgenson-Wout Van Aert, aunque este último no se mostró del todo optimista: Pogacar y Van der Poel son "claramente favoritos".

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